1925年，瑞士化学家保尔·赫尔曼·米勒开始了人工合成杀虫剂的研究，到1939年，米勒的研究获得成功。新型的杀虫剂对家蝇有惊人的杀灭作用，这种威力超群的高效杀虫剂叫做DDT。瑞士政府开始将这种杀虫剂用于防治马铃薯甲虫，取得了极大的成功。1943年，美国农业部进行了试验，也证实了DDT具有较好的杀虫效果，随后DDT即在农林业生产中广泛应用。米勒也因为这项发明获得了1948年的诺贝尔奖。
继DDT之后，人们又陆续开发研制了许多新农药，这些药品具有生产成本低、药效高、应用范围广等优点。到20世纪五六十年代，各种杀虫剂的使用量巨大。
美国是使用化学农药最多的国家，早在20世纪50年代，就制定了用化学农药控制害虫的10年计划，开始大量使用农药和杀虫剂，每次喷药的土地面积少则几千英亩(1英亩≈0.004平方千米)，多则上百万英亩。1950年的农药使用量为10.4万吨，到1961年，美国已有13.1万英亩的土地喷撒了另一种毒性更大的农药，其毒性比DDT高50倍。1966年，美国一年就在杀虫剂上花费了10亿美元以上。
大量杀虫剂的使用，对美国的环境造成了极大的危害。这一切，都引起了蕾切尔·卡逊的注意。
蕾切尔·卡逊以一本书开创了人类历史上一项伟大的运动，这本书是《寂静的春天》，这项运动就是环境保护。蕾切尔·卡逊因此被誉为现代环境保护运动之母。
卡逊
《寂静的春天》一书，在美国出版于1962年，作为人类环保运动的里程碑，被公认为是20世纪最具影响力的书籍之一，卡逊也因此被著名的《时代》周刊杂志评为20世纪100名最有影响的美国人之一。
蕾切尔·卡逊在《寂静的春天》发表后，立即成为一个备受争议的人物，有人支持有人反对，她在保护环境还是继续大量使用刹虫剂的争论声中，被乳腺癌夺去了生命。卡逊去世后，大量的事实终于使人类认识到，她以生命来呼唤的保护环境的重要性。1970年，以她的名字命名的“蕾切尔·卡逊全国野生动物保护地”在美国的缅因州建立;1980年，美国第39任总统杰米·卡特授予她“总统自由奖”，这是美国平民所能得到的国家最高荣誉;1981年，美国邮政部还在她的出生地斯普林格发行了一套“卡逊纪念邮票”;在2007年她诞生100周年时，美国有10多个州举办了各种形式的纪念活动，各大报刊也发表文章以示缅怀。
美国前副总统、环保主义者戈尔，在《寂静的春天》中文版的“前言”中这样评价说:“《寂静的春天》播下了新行动主义的种子，并且已经深深植根于广大人民群众中。1964年春天，蕾切尔·卡逊逝世后，一切都很清楚了，她的声音永远不会寂静。她惊醒的不但是我们国家，甚至是整个世界。”“《寂静的春天》犹如旷野中的一声呐喊，用它深切的感受、全面地研究和雄辩的论点改变了历史的进程。”蕾切尔·卡逊的精神遗产，对今天的世界仍有重要的意义。
《寂静的春天》首先是在1962年6月有缺号的《纽约客》杂志上开始连载，立即引起人们的强烈反应，首先是震惊，而后则是恐慌，来自化学工业界和农场主的则是不可遏制的愤怒。
卡逊原本是霍普金斯大学的文科硕士，毕业后一边教书，一边在马萨诸塞州的一个海洋生物实验室读研究生。研究生毕业后卡逊进入了美国渔业局，在这里担任一个专题广播的撰稿人。国家渔业局后来改名为“美国鱼类和野生生物署”，她继续在这里从事生物学方面的研究和撰稿，直至1952年。
1958年1月，卡逊接到她的一位朋友，原《波士顿邮报》的作家奥尔加·欧文斯·哈金斯寄来的一封信。奥尔加告诉她，1957年夏，马萨诸塞州政府租用的一架飞机为消灭蚊子喷洒DDT归来，飞过她和丈夫的2英亩私人禽鸟保护区上空。第二天，她的许多鸟儿都死了。她感到十分震惊。于是，哈金斯给《波士顿先驱报》写信，又给卡逊写信，请这位已经成名的作家朋友在首都华盛顿找人帮忙，希望不再发生这种事情。(www.xing528.com)
现代农林飞机广泛用于喷洒农药
这件事给卡逊很大的震动，她在“鱼类和野生生物署”工作时，就对DDT对环境危害的研究情况有所了解，她自己也曾经写过关于DDT的危害的文章。这一次，卡逊下决心自己来做，她要深入调查了解DDT的危害究竟有多大。近5年的时间，卡逊全力以赴，同时乳腺癌在威胁着她的生命。要知道，卡逊一直未婚，严重的病情没有人能够给她安慰，她是一个人在与病魔搏斗，一个人在与潜在的野生动物杀手——杀虫剂进行较量。
1962年，卡逊完成了她划时代的著作，《寂静的春天》与世人见面，敲响了人类历史上大规模环保运动的钟声。两年后，卡逊带着不平静的心，辞别了人世，这一年她只有56岁，这时人们对于保护环境的认识才刚刚开始。
《寂静的春天》第八章是“再也没有鸟儿歌唱”。在这一章中，卡逊用大量的事例列举了DDT对鸟类造成的伤害。
知更鸟是一种常见鸟类，当人们发现知更鸟的不正常死亡现象时，许多研究表明，原因是给榆树喷杀DDT波及了土壤中的蚯蚓，知更鸟因为吃了蚯蚓而死亡。
另一种现象更引起了人们的注意，即一部分鸟类只产卵而孵化不出小鸟。最突出的例子是美国国鸟白头海雕，白头海雕是一种鹰类猛禽。卡逊说:“从1934年开始，兰卡斯特的一个鸟类学家兼禁猎区的管理人荷伯特·H．伯克教授就一直对这儿的一个鹰巢进行了观察。在1935～1947年期间，伏窝的情况是规律的，并且都是成功的。从1947年起，虽然成年的鹰占了窝，并且下了蛋，但却没有幼鹰出生。”
另一个禁猎区的管理人，在20多年的观察中，也注意到最近几年中，这些未成熟的鸟儿已变得罕见了。在1955～1959年间，这些幼鹰仅占鹰总数的20%;而在1957年一年中，每32只成年鹰里仅有1只幼鹰。
一位博士对杀虫剂对野鸡和鹌鹑的影响，进行了一系列研究，证实了在DDT或类似化学药物对鸟类双亲尚未造成明显毒害之前，已可能严重影响到它们的生殖力。另一位研究人员在密执安大学进行的研究，证实了人们的推测，发现在知更鸟的生殖器官和蛋内的胚胎中，都有DDT存在。
卡逊总结说:“这些重要的研究证明了这样一个事实，即使生物脱离了与杀虫剂的初期接触，杀虫剂的毒性也能影响下一代。”卡逊就是以这样无可辩驳的事实，向善良的人们发出了警告。
面对不同的声音，美国政府不得不介入到这场争论中来。1963年，当时的美国总统肯尼迪，任命了一个特别委员会调查书中的结论是否成立，该委员会最终证实了卡逊关于农药潜在危害的警告是正确的;接着，美国工会立即召开听证会，听证杀虫剂的危害和生产情况;美国第一个农业环境组织由此应运而生;最终美国成立了环保署，并颁布了多项保护环境和珍稀野生动植物的法规。1962年底，美国的各个州已有40多个提案，通过立法限制杀虫剂的使用。几年至十几年后，曾经获得过诺贝尔奖的DDT和其他一些剧毒杀虫剂，也在美国和世界其他一些国家的生产和使用名单中被清除。
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