芝加哥大火案的真正起因-地理探秘

1871年的芝加哥，已是美国一个拥有60万人口的繁华都市。这一年的10月8日是一个晴朗的星期天。入夜，华灯初上，大街上熙熙攘攘，一些衣着华贵的绅士淑女纷纷走进舞厅、剧院、酒吧，开始了都市的夜生活。

忽然，城东北的一幢房子发生了第一起火警，当消防队员还未来得及抬出灭火设备时，另一起火警又从失火处3公里远的圣巴维尔大教堂中传来。此后，火警接一连二从四面八方传来，消防队东奔西突，简直不知道该往哪儿去灭火才好。不到一个半小时，全城陷入一片火海之中，一直蔓延到次日上午，几乎把全城烧成一片灰烬。几十万居民在火海中乱撞瞎跑，竟有1000多人被当场烧死或踏死，幸存者中有12.5万人无家可归，全城笼罩着一片恐怖的气氛。

纵火者是谁？据说是一头奶牛碰翻了一盏煤油灯，可是目击者都不相信。因为当天晚上，大火并不是从某一处蔓延而起的好像“火雨从天而降”。当时的消防队长麦吉尔说：“至U处是火。在短时间内燃遍全城的这场火灾，是由某间房间开始而蔓延到大面积，这完全不可能。况且，那天也没有风。如果不是一场‘飞火’，又怎能在一瞬间使全城燃成一片火海呢？”有人心有余悸地回想当时情景说，仿佛有“炽热的石块纷纷从天而降”。更令人不可思议的是，有一座单独耸立着的金属船台也被烧熔融结成团，一座大理石雕像也熔毁了，可见火焰的温度极高。在郊区的公路上，还有几百名死里逃生者却不明不白地倒毙，尸检的结果，他们并非被火烧死的。同天的晚上，芝加哥周围的威斯康星州、密执安州、内布拉斯加州、堪萨斯州、印第安纳州的一些森林草原也同时失火。纵火者到底是谁呢？刑事当局无法结案，但一些科学家却承担了侦破天火之案的责任。

美国科学家维·切姆别林研究了许多天文档案，提出了“流星雨引火”的假说。1871年10月8日，地球正好穿过一颗已经分裂成两半的比拉彗星的轨道。彗核与地球正好相遇在美国。于是，维·切姆别林认为这场大火是由于流星雨引起。彗核陨落的物质其温度之高足以可使金属和岩石熔融，彗星含有的一氧化碳和氰，在小区域范围内可以使人不焚而亡。但是，也有很多科学家不敢苟同上述见解。因为，彗星的密度极小，几乎近似真空，彗星和地球相撞，不可能引起毁灭性的灾害。事实也证明，一些彗星的彗尾几度经过地球，并无引起地球上任何的异常现象。再说，地球的大气圈是一层有效的防护层，很多行星际物质陨落早会在大气中燃烧殆尽。即使能落到地面上的陨石，其高温只是局限在表层几毫米上下，不足以引起地物的燃烧。这场100年前的芝加哥大火的“纵火案”，至今没有能找到真正的“罪犯”。

在自然界，不明不白的大火还很多。远的不说，就在我国广西梧州地区的昭平县、平南县一带，60年代和70年代中连续发生了一系列“怪火”事件。(www.xing528.com)

1967年4月13日至7月14日3个月时间里，昭平县的富罗乡一带连接发生约120起原因不明的“怪火”。起火常在白天，但晚间也有。起火地点和物品通常是屋内的衣被，纸张和木制的家具、农具等。1967年5月29日竟起火10次，竹刀村有20户人家，几乎家家起火，当事者看到起火物先冒白烟，经过30秒至1分钟后即出现火苗，其间还常嗅到一种气味。平南县有一户农家，从1977年至1981年竟发生过60起这样的“怪火”。

广西的“怪火”起火点常沿河成条带状分布，一些科学工作者认为，可能是地下的某种气体沿着裂隙向地表泄出，并与氧结合，与气态水结合成化合物，并聚附于可燃性物质上，在适宜的条件下发生自燃。遗憾的是，这些“怪火”发生时，均未及时取到气样，因此，至今还不能揭开其中的奥秘。

火，是人类走向文明征服自然的伙伴，然而，这些令人惧恐的“怪火”，却横行虐施地威胁着人类。这些“怪火”都各有其复杂的原因，相信人类终有一天会揭开这个谜，以免再遭此不明不白的火灾。