刮风下雨本是极寻常的自然现象，但有些风和雨确实是太奇异了。1840年夏，苏联高尔基省的一个村落里，突发了一场电闪雷鸣的倾盆大雨，随即数千枚伊凡五世的古银币瓢泼而下，使当地村民惊喜万分。这是降钱的怪雨。此外，伴随着奇风墨云，尚有血淋淋牛头落地的事，成群青蛙从天而“降”的事，甚至“铁雨”、“豆雨”、“虾雨”等等，在许多国家经常发生。其实这些都是龙卷风的恶作剧！
奇风怪雨的肇事者——龙卷风，具有奇特的外貌，它上部是一块乌黑或浓灰的积雨云，下部是下垂着的形如大象鼻子似的漏斗状云柱。美国人过去称它为“托纳蛇”。在我国则向来有“龙”的别名。它其实是一种类似台风而规模不大的强烈的空气漩涡。如发生在水面上，叫“水龙卷”。如发生在陆地上，则叫“陆龙卷”。无论是水“龙”还是陆“龙”，都是有“小、快、猛、短”的共同特点。
首先，与台风比较，龙卷风范围小得多。水龙卷直径仅25-100米；陆龙卷也不过100-1000米直径。但其速度很快。风速一般每秒达50-100米，有时可达每秒300米，超过声速。移动还度也达每秒15-70米。其次，龙卷能量特大，凶猛异常。它可以将一个227万斤的油钅雚吸上10多米高，再扔到120米外的另一地方。这是因为龙卷风的中心气压很低，只有400毫巴基至200毫巴，与一个标准大气压1013毫巴相差很大。据科学家计算，龙卷风气压差产生的功率可与10座巨大电站相当，而另一方面，它又是短命的，往往只有几分钟或几十分钟，最多几小时。一般移动几十米到10公里左右，便“寿终正寝”了。
来去匆匆的龙卷风平均每年使数万人丧生。全球每年平均发生的龙卷风上千次，其中美国出现的次数占一半以上，1925年3月17日，全球最大的一次龙卷风就发生在美国，移速每小时达96.6公里，近4小时当中，导致689人死亡，2000多人受伤，损失1700万美元。亚欧与大洋洲也是龙卷风多发地区。所以，美，苏以及我国等对龙风的研究都很重视。但是，龙卷风之谜一直很难彻底揭开。(www.xing528.com)
龙卷风的形成一般都与局部地区受热引起上下强对流有关，但强对流未必产生“真空抽水泵”效应似的龙卷风，最近前苏联的维克托·库申提出了龙卷风内引力——热过程的成因新理论。认为出现龙卷风之前先形成气旋，如果气旋在途中遇到积有许多雨的雷电云及河流和湖泊时，地表水即被气旋吸走，变成神速的旋流，这样形成的龙卷风漏斗形漩涡会上升到寒冷的大气上层，水就很快结冰而释放巨大能量。但问题是在某些地区的冬季或夜间，没有强对流或雷电云时，龙卷风却也每每发生.这就不能不使人深感事情的复杂了。
使人难以捉摸的还有龙卷风的“表演”规律。它有时会席卷一切，有时在其中心范围内的东西却丝毫无损；它可以把一匹马吹走数公里，而一棵树却最多只折断吹倒在一旁；有时它只拔去一只鸡一侧的毛，而另一侧却完好无损；前苏联的一次龙卷：风吹开一户人家的门窗后，将五斗橱上的一只闹钟吹过了三道门，飞过厨房和走廊，最后却停在阁楼里不动了，真是无奇不有！
人们探索龙卷风的成因，探索它的活动规律，不但可以从根本上预测它，阻止它伤害生命财产，而且同时在试图使它的能量能为人们提供能源，为人类造福。认识龙卷风与研究利用龙卷风是一件当前世界性的大事情呢！
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