清泉流过山岭，一泻千里，形成清凉壮观的瀑布。气流翻越山脊，沿坡而下，同样也可成“瀑布”——大气的“瀑布”。大气瀑布”是很常见的地学现象，在大气“瀑布”流过的地方，却可以出现情况迥异的自然奇观。
大气“瀑布”一般是由于山岭两侧气压不同而产生的，大气由高气压的一侧向低气压的另一侧流动，前者是迎风坡，后者就是背风坡。迎风波的气流被迫上升，温度也就随之下降。一股每上升100米，气温下降0.6℃，这称为“湿绝热直减率”。到一定高度，因水汽凝结降水，故有一定潜热释放。而在背风坡，大气“瀑布”如向一般流下，有释放的潜热，又无凝结条件，故下沉的空气要显得干热些。一般每降100米，气温升高1℃，称为“干绝热直减率”。所以背风坡即大气“瀑布”的地方，天气干热，又称“雨影区”。这种“瀑布”往往叫“焚风”。
亚洲高加索山区的里奥尼河谷一带，每年平均有114天产生焚风，风速可大到每秒36米到55米。那里有一座与我国沈阳纬度相当的城市巴统（40°N），在隆冬腊月，由于焚风，有时气温竟可达38℃以上。
世界著名的焚风地区在阿尔卑斯山区。凡乘上火车穿越阿尔卑斯山的辛普隧道，往往就会领略到焚风的威力。在山南的意大利境内时常倾盆大雨，寒气袭人；可一到山北的瑞士，就赤日炎炎，即使同样也南风阵阵，却干热难堪，感觉大不一样，难免有“山前山后二重天”之叹！
焚风有很大的危害。阿尔卑斯山北坡，森林、村落经常火灾蔓延，多与焚风有关。为此当地有规定，当焚风期间（春、夏多主），必须严格禁火。正像瀑布可酿成洪水一样，强劲的焚风也可造成局部风灾，刮走山间农舍屋顶，吹倒庄稼树干，毁坏森林甚至使湖泊中产生翻船事故。而更经常的危害是使果木和家作物干枯、病害。(www.xing528.com)
但也有些地方对焚风颇有好感。如北美落基山东侧，位于西风带的北风坡。这里本是干旱区，有些绿洲农业地区的水资源非常保贵。高山严寒气候使山顶白雪皑皑而焚风常在一夜之间使气温从-20℃升到10℃，有时24小时的焚风就可以消融30厘米厚的积雪。人们称这种焚风为“钦诺克风’，即“溶雪风”。焚风送来的水热使当地农业生产获益非浅。
在人们的心目中，背风坡降下的“大气瀑布”似乎一定是炎热的。可是，事情有时往往也会相反。1948年1月12日至13日夜间，在黑海东北岸的诺沃罗西斯克，突然刮起了一场强劲的东北风，大气从城背后的山脉上像决了堤的洪水奔腾而下，在黑海上掀起了滔天巨浪。随着呼啸而下的大风，温度骤降到-16℃到-20℃，飞溅的浪花在岸滩上迅速凝结成冰，甚至封住了许多民房的门，窗和烟囱。人们称这种从山地高原上向下倾落到暖水域边的大气“瀑布”叫“布拉风’。这次布拉风持续了三个昼夜，使不少船只因载冰太重而沉没，造成52人死亡，岸上损失惨重。
在南斯拉夫，在法国，在意大利似乎都有这种“布拉风”，而且全年都可有。如果说这是因为冷气流所造成的缘故，那么，同样受冷高压的冷气流作用，在阿富汗，大气“瀑布”却形成焚风性质的“阿富汗风”。看来，大气“瀑布”到底是焚风效应，还是冷风效应，还带有一定的地区偶然性。为了使人类免受此类风灾的破坏，对大气“瀑布”规律的探索已成一些地区的研究课题之一，
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