人们恐惧于地震，也惊骇于洪水，殊不知，尚有比地震，洪水威力更大的自然灾害——热带气旋。1970年11月12日和13日，扫过孟加拉国低地和恒河三角洲的一次极强风，使涌浪高达10米，30万人被淹死。这种所谓热带风暴，在美洲被称作阻风，在我国则一般叫台风。在天气学上，就是指热带气旋或热带低压。其范围虽不及温带气旋大，但风狂雨骤，风力达12级以上，破坏力骇人听闻。
台风给人类带来的灾难是惨重的。我国历史上曾有过这样—的记载：元世祖至元十八年七月，右丞相阿刺罕领兵十万，战舰三千渡海东征日本。可惜十万雄师未及到达日本，恶遇台风大作。三千战舰随波逐浪，最后不是沉没海底，就是搁浅在日本海边。元朝十万将兵中只有报信的三个生还中国。台风历来令海员胆颤心惊，我国东南一带沿海，每年都会有台风袭击，总不免遭受损失。可怕的台风，是怎样形成的？又是怎样移动的？探讨这样的问题，显然是太重要了。
我国气象学的奠基者竺可桢先生，在20年代即对台风有深刻的研究。他在《说飓风》一文中谈到，北太平洋台风多起源于北纬5到10之间，又必在东经130到150之间。因为当赤道低压（热赤道）移到北半球后，南半球信风也随之北移，变为西南风。东北信风与西南风在上述区域中相遇，就会同二支方向相反的水流相遇形成旋流一样，激成旋风。加之又处于高温区，气压低，空气辐合上升，四方之风旋转剧烈，就变成台风。北太平洋的台风每年平均约有24起，多集中在夏末秋初。菲律宾、我国粤、闽、台、浙、苏、沪一带沿海，以及日本都将受其影响。
英国哈维博士在论及人类的流体环境时，对台风的成因也曾有过讨论。他认为：因为低纬地区没有明显的锋面温度对比，所以热带气旋即台风必定是由热力不稳定以及动力不稳定共同引起。其形成的背景首先是信风带中出现东风波，即产生一个赤道倒槽内。另外尚有四个必不可少的条件：一是海面较宽广，温度高于27℃；二是有深厚的潮湿而不稳定的气层；这些都是台风生成的条件。三是纬度大于5，有形成气旋式环流的地转影响的条件；四是垂直风向变化很小，使之保持垂直发展而不变形。但是，即使这些条件都具备了，也未必定有台风生成，还必须对应在对流层上部出现反气旋，使高空气流辐射，才能促使下面的空气辐合汇入，便于台风发育成熟。(www.xing528.com)
瑞典气象学家斯凡特·博丁对台风的生成原因也有基本相似的看法。不过他感到台风形成与发展过程中，地球自转的作用是至关重要的。台风的能源虽来自洋面上潮湿的热空气中，但地球的自转为其提供了形成机制。台风本身的旋流运动一开始，其内环吮吸能使更多的潮湿空气集中，促使能源富集。当然，如其登陆后，由于能源被切断，往往也就较快地消亡了。
那么，台风的成因问题是否解决了呢？人们看到这样一种现实：就是上述各家论及的生成条件在一定季节一定区域是经常有的，但每年平均能真正生成台风的却仅50起左右。为何有生成条件但不一定形成台风？台风本身的形成为何是随机突发性的呢？而且它的行动更是难以捉摸和反复无常：有时登陆，有时转向别的海域，有时登陆转向反复几次，有时还可伸入高纬地区。不明不白的问题还是很多。人们为此在探索，希望找到一种台风生成的“激发机制”和“控制机制”，尤其经常受其袭击的国家更为迫切。但至今机制还没能真正找到。今天，防止台风破坏的措施也仅仅用远程雷达。同步卫星等各种现代手段观测预报，真正积极的成果还须不断努力争取。
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