东非大裂谷：地球最神秘之地

在地球表面上，没有别的什么地方比东非大裂谷更布满种种不解之谜的了。这里就象被人用刀深深地划开一长条口子。在世界地形图上很容易找到这条“伤痕”。广义的东非大裂谷北抵西亚，从靠近伊斯肯德仑港的南土耳其开始往南，一直延伸到非洲东南贝拉港附近的莫桑比克海岸。“无孔不入的水注进那些割裂最深的‘伤II’，”形成了40多个与伞不同的条带状或串珠状湖泊群。亚洲部分包括约旦河谷和死海，通过红海登录非洲大陆，到达图尔卡纳湖以后，分为两支继续南下。西支沿蒙博托湖、阿明湖，基伍湖，坦噶尼喀湖；东支穿过肯尼亚，坦桑尼亚境内的一系列小湖，在马拉维湖北岸又合二为一。裂谷跨越50多个纬度，总长超过6500公里，人们称它是“大地上最大的伤疤”。

未被湖水占据的裂谷带，表现为一条巨大而狭长的凹槽沟谷，宽度50公里左右。两边都是陡峻的悬崖峭壁，相对高差达数百米至千米以上。谷底同断崖之间是两条平行的深长裂隙。裂隙深达地壳底部；成为地下炽热岩浆向上喷涌而出的通道。因此裂谷带也是大陆上最活跃的火山带和地震带，沿途散布10多座活火山和70多座死火山，这样就出现了高低悬殊的奇异的地貌形态。一方面大裂谷是世界大陆上地势最低的深沟：有几个湖泊的水面甚至低于海平面：吉布提的阿萨尔湖面海拔一150米，是非洲大陆的最低点，西亚的太巴列湖面一209米，死海——392米，分别是世界上第二低和最低的地方。还有几个湖泊的深度也是创世界纪录的：坦噶尼喀湖深1435米，马拉维深706米，名列世界第二和第四深湖；如果把湖水抽干，它们的湖底将分别低于海平面653米和243米。另一方面，沿裂隙溢流出来的熔岩流，构成裂谷两岸宏伟的埃塞俄比亚高原和东非高原，前者海拔2000、3000米，为非洲最高部分，享有“非洲屋脊”之称。高原面上还遍布高大壮观的火山锥；乞力马扎罗山海拔5895米，夺非洲高峰之冠；肯尼亚山海拔5199米，排列其后。巍巍雪峰与荡漾碧波相互映照，显得格外神奇。

人们总是在东非大裂谷不断发现一些意想不到的事实。例如关于石油和天然气，一向是有机成因论占上风，但位于裂谷带上的基伍湖下层，却含有巨量的无机成因的甲烷气，储量高达500多亿立方米。大多数人认为这些甲烷来自地球深部，溢出地壳溶解于水体中聚集成天然气藏。尽管它的形成机制还不清楚，但对于有机成因论无疑是有力的挑战。

再如，众所周知碳酸盐岩是沉积岩，与岩浆岩毫无关系。岂料60年代以来，在东非高原的裂谷带找到好几个碳酸岩火山，竟自地下深处喷涌出类似碳酸盐岩性质的岩浆来，冷却后凝面成方解石碳酸岩或白云石碳酸岩。碳酸岩的成因至今众说纷纭：有的说它是被普通岩浆改造了的石灰岩，大理岩；有的说它是在普通岩浆演化晚期被富含二氧化碳的气水热液交代蚀变的产物；有的则说它是由地下深处一种特殊的“碳酸盐鞋浆”结晶而成的岩浆岩。(www.xing528.com)

东非大裂谷也是已知的古人类的最早发源地。英国人类学家李基夫妇在坦桑尼亚奥杜韦峡谷，经过28年艰苦工作，终于在1959年发掘到175万年前的东非人头盖骨，打破了人类历史不超过100万年的传统观点。以后，人们又在坦桑尼亚、肯尼亚和埃塞俄比亚境内的裂谷带中，接二连三找到更多更古的古人类骨懒足迹化石，报道年代有早至250万年前，300万年前甚至500万年前的。关于东非人绝对年代的测定，目前还有争论。东非人的来龙去脉，以及他们为什么选择在裂谷带生活，更是人类学家潜心探索，孜孜求解的课题。

最扣人心弦的谜莫过于大裂谷的未来命运。第一个研究东非裂谷的是英国地理学家约翰·乔治。他在1893年曾对裂谷进行5个星期的实地调查，在巴林戈湖畔发现一块半露出地面的巨大的孤立石块，石块上的岩层纹理与两旁高出约1500米峭壁上的岩层完全相应。因此他设想，东非裂谷不是像美国的大峡谷那样由河流冲刷而成，而是因为地壳下沉，形成了一个夹在两边的峭壁之间的沟谷凹地，地貌上称为“地堑”。大陆漂移说和板块构造说的创立者或拥护者竞相把东非大裂谷作为支持他们理论的有力证据。有人在研究肯尼亚裂谷带时注意到，两侧断层和火山岩的年龄，随着离开裂谷轴部的距离而不断增大，从而认为这里是一条大陆扩张的中心。根据60年代美国“双子昱”号宇宙飞船测量，裂谷北段的红海扩张速度达每年2厘米；在非洲大陆上，裂谷每年加宽几毫米至几十毫米，但有时也会加速进行。1978年11月6日，地处吉布提的阿法尔三角区地表突然破裂，阿尔杜科巴火山在几分钟内平地突起，把非洲大陆同阿拉伯半岛又分隔开1.2米。科学家们认为，红和亚丁湾就是这种扩张运动的产物。他们还预言，如果照这种速度继续下去，再过2亿年光景，东非大裂谷就会被彻底撕裂开来，“分娩”出一条新的大洋，就像当年的大西洋一样。但是，反对板块理论的人则说这些都是危言耸听，他们认为大陆和大洋的相对位置无论过去和将来都不会有重大改变，地壳活动主要是作上下的垂直运动，裂谷不过是目前的沉降区而已；在它接受了巨厚的沉积之后将来也可能转向上升运动，隆起成高11米。东非大裂谷究竟何去何从，看来人类也只有拭目以待了。