地球上曾存在天然核反应堆

奥克洛铀矿，位于炎热的非洲国家——加蓬共和国的弗朗斯维尔城。1972年，法国科学家在那里发现了一个不可思议的史前遗迹——一座古老的核反应堆。这一惊人的发现，使全世界的科学家迷惑不解，难道在地球上存在过天然的核反应堆不成？

这件事的经过是这样的。

法国彼埃尔拉特气体扩散工厂有一名工作人员，叫鲍齐奎斯，他的任务是对天然铀进行常规分析。由于天然铀中铀一235含量的精确值是0.7202%，最大偏差不会超过千分之一，因此，鲍齐奎斯几乎整天都与0.7202%相差无几的枯燥数据打交道。

1972午6月的某一天，鲍齐奎斯突然获得了一个奇怪的壤果：0.7202%变成了0.7171%，降低了千分之四，这是怎么回事？

仪器出了毛病，还是铀矿有了问题？经过仔细分析，人们排除了前者的因素，怀疑对象集中到了铀矿身上。

一些法国科学家抓住这点蛛丝马迹，顺藤摸瓜，终于发现问题原来出在这儿奥克洛露天铀矿，铀-235发生了贫化，这些铀矿石早已被燃烧过，其中甚至还留下了铀-235裂变后的灰烬。

在一般的铀矿里，铀-235和铀—238的同位素比值为0，72%而这里却只有0.4%。甚至低到0.25%o，下降幅度达58%以上；铀-235裂变的产物——氙…132的同位素比值却要高得多；同时，别的元素，如稀土金属元素，钙元素，惰性气体氪元素等的含量都与众不同。科学家们得出的结论是：这不是由于普通的物理或化学过程所造成的，而是大自然本身构筑的地球上最早的核裂变链式反应堆！(www.xing528.com)

果然，法国科学家在该矿区找到了一个核反应堆，它由六个区域的大约500吨铀矿石组成，其输出功率只有10到1000瓦。该核反应堆是在成矿后不久就开始运转了估计运转时间已达50万年之久。

核物理学家对此深表怀疑，在他们看来，要发生核裂变湘反应，首先要有大量高浓度的铀，其次必须用重水作慢化剂才能达到临界态。这些苛刻的条件，大自然本身怎么可能具备昵？他们对此百思不得其解。

奥克洛天然核反应堆的遗迹究竟来自何方？科学家首先剩除了人为的因素，因为在20亿年前，地球上根本没有人类。人类只是在最近的300万年前才出现的。

有的科学家断言，那是20亿年前，来自别的星球的天外来客在地球上丢弃的核废料。但是，在没有确实证据证明存在天来客之前，这种假设的说服力并不是很强的。

也有的科学家作了如下的解释：由于铀-235的半衰期，即铀-235的寿命为7亿年左右，而铀-238的半衰期为45亿年，因此，越是在地球历史的早期，铀-235的含量就越高。形成于20亿年以前的奥克洛铀矿，铀-235的含量应在3.0%以上，远远高于现今的0.72%，用普通水作慢化剂，就可能达到临界态了，由此可见，天然链式反应是完全有可能发生的，关键就在于铀-235的含量，这要求地质条件既要时代老，又要铀矿石的品位奇富。

当然，科学家对奥克洛铀矿的存在条件，还远远没有弄清楚，尤其是地质年代较晚的时期是不是存在这一现象，至今还是个谜。但是，不管怎样，奥克洛铀矿的发现，本身就对人类研究太阳系物质和地球早期的历史演化，对同位素学和地球化学具有极其重要的价值，同时，对如何处理令人头痛的核废料也不无启发！