地球几亿年之谜-地球高寿何时始

在回答地球年龄之前，我们先来看看天文学家描绘的一幅地球出世的画面——现代星云说。

很久很久以前，宇宙中有一团巨大无比的原始气体物质，它飞速地旋转着，形状如一面透镜。久而久之，原始气团一方面向中心收缩，形成太阳；另一方面，向外抛射炽热的气体，它们后来变成熔融的液体，经过旋转，最后变成具有坚硬外壳的九大行星。人类的摇篮——地球从此诞生。

地球确实出世很久很久，但大致诞生于何年呢？历史上人们关于地球年龄的臆想和猜测，真是稀奇古怪，而且差异极大。

中国古人推测：“自开辟至于获麟（指公元前481年），凡三百二十六万七千年。”17世纪西方国家的一个神甫宣称，地球是上帝在公元前4004年创造的。如此等等说法，纯属臆想，毫无科学根据。

最早尝试用科学方法探究地球年龄的是英国物理学家哈雷。他提出，从研究太平洋盐度的起源，可以提供解决地球年龄的问题。1854年，德国伟大的科学家赫尔姆霍茨根据他对太阳能量的估算，认为地球的年龄不超过2500万年。1862年，英国著名物理学家汤姆生说，地球从早期炽热状态中冷却到如今的状态，需要2000万至4000万年。这些数字远远小于地球的实际年龄，但作为早期尝试还是有益的。

20世纪科学家发现了同位素地质测定法，这是测定地球年龄的最佳方法，是计算地球历史的标准时钟。(www.xing528.com)

在地壳岩石中，普遍存在着微量的放射性元素。在天然条件下，放射性元素会自行衰变，变成其他元素并放出高能粒子。例如，一克铀在一年中有74亿分之一克蜕变成元素铅和氦粒子。放射性元素蜕变不受外界热和光等物理化学条件变化的影响，它们的蜕变速度很稳定。因此，只要测定出岩石中某种现存放射性元素（如铀）的含量，以及测出经蜕变分裂出来的元素（如铅）的含量，再根据相应元素放射性蜕变关系式，就可计算出岩石的年龄。迄今，科学家找到的最古老的岩石，它有38亿岁，这是北美格陵兰西部发现的。

最古老岩石的年龄就是地球的年龄吗？最古老岩石并不是地球出世时留下来的最早证据，不能代表地球的整个历史。因为，婴儿时代的地球，是一个炽热的熔融球体，它烧毁了许多重要的“档案材料”，致使没有记录保存下来。最古老岩石是地球冷却下来形成坚硬的地壳后保存下来的，所以，最古老岩石的年龄并不等于地壳的年龄。

本世纪60年代以后，科学家开始研究从宇宙空间飞来袭击地球的陨石，发现它们的年龄在40亿至46亿年之间，比地球上最古老岩石还大几亿岁。60年代末，科学家测定取自月球表面的岩石标本，发现月球的年龄在44至46亿年之间。于是，根据目前最流行的太阳系起源的星云说，太阳系的天体是由同一原始星云在差不多时间内凝结而成的观点，便可以认为地球是在46亿年前形成的。

然而，这是依靠间接证据推测出来的。至今人们还没有在地球自身上发现确凿的“档案”，证明地球活了46亿年。地球高寿几何，仍是一个有待证实的未解之谜。