光学调制器：最重要的几种光调制器

至此，本章一直讨论的是光源。在前面内容中多次提到，在光子学中，光源的实用性取决于在其产生的光上加载信息及提取信息的能力。具有该功能的器件称为光学调制器。

下面讨论最重要的几种光调制器。帮助理解此内容的各种物理概念前文已涵盖。

一个纯粹的正弦光波并没有携带任何信息，这种波可以在所有的空间和时间内传播。如果突然中断传播（在空间或时间上），转而传输某些信息（通过停止的时间或位置），就会由于切断而产生另外的频率，则波不再是纯粹的正弦波（傅里叶）。显然，在相干与调制之间一定存在着某种关系（此处不再详细阐述）。(www.xing528.com)

为了借助光学信号传输信息，必须根据调制与信息之间存在的确定关系，修改特征参数。因此，可以在发射终端修改波的振幅、强度、频率、相位、偏振态、方向或相干性，修改何种参数完全取决于信息、光源和环境性质及花费成本。判断的原则很复杂，完全取决于应用。

首先，需要考虑环境使被传输信息恶化的程度。例如，可能希望通过云层、灰尘、或者一种特定的气体/液体进行通信。在这些环境下，或许环境的振幅扰动比相位扰动还强，所以不应当选择振幅调制，否则接收的信号会有太大噪声。此外，在接收端必须提取信号，要尽可能做到有效和廉价地实现。必须制定能够这样做的调制方案，（正如已经看到的）振幅（功率）探测最容易而且便宜。但是，若有太大噪声，就应当通过增加复杂性和成本转，向相位或偏振探测。系统设计是一种优化和折中的技术。显然，需要利用一些调制器使设计师能够灵活地实现这些优化。下面几节将阐述最重要和最流行的一些装置。