作曲家、表演者和听众是音乐表演中不可缺少的重要因素，每个角色都在其中扮演着重要的作用。首先，作曲家是音乐作品的创作者，但对于作曲家而言，尽管他们已经完成了一部作品的创作，但听众依然无法直接进行欣赏。音乐是一门声音和时间的艺术，如果仅仅以乐谱等书面形式对作品进行呈现，那必然失去音乐鉴赏的基本价值。所以，对于听众而言，聆听音响始终都是进行音乐鉴赏的主要方式。[2]基于此，音乐表演者作为沟通作曲家和听众的桥梁，自然而然地承担起将书面作品转化为音响作品的任务。在经过音乐表演者的表演后，音乐作品就会以音响的形式呈现给观众，使得听众真正感受到听觉体验，这一点是与其他诸如绘画、雕塑等视觉艺术不同的。
（一）声音产品应具有完整性
音乐表演给听众带来的不仅是声音的体验。为了更好地将音乐作品呈现给听众，表演者在表演之前必须经过一些必要的准备，如练习、排练等。在这些准备过程中，表演者的所有操作都是通过音响的形式呈现，因此随之而来的问题是，在准备阶段，表演者练习或排练时的一系列活动是否属于音乐表演呢？当然不是。因为在表演者排练或表演的阶段，音乐并不是通过完整形式表现出来的。
20世纪中期，录音技术有了很大的发展，音乐的复制也变得更加容易、方便快捷。“‘（它）会把演员的表演分割成一系列可剪辑的片断’——（它们）可以不在一个逻辑线索上”。[3]以电影艺术为例，一个连贯的电影镜头的拍摄往往分为多场进行，哪怕是一个动作、一个表情，都可以分开拍摄，之后再剪辑在一起。为了使音乐作品呈现出更好的品质，表演者在录音时也不需要一次录完，可以分次、分段录制，之后录音师根据需要选取最理想的片段，加以剪辑拼接。在音乐录制过程中，录音师同时承担着音响的录制工作和音乐表演的处理，因此，音乐表演者的作用便发生了变化。这里的音响母本本身不是以完整的形式呈现出来的，因此它没有完整性和连贯性，所以也就不具备本章所讨论的特征了。
（二）声音产品具有不可重复性
对音乐表演的欣赏属于一次性消费，也就是说，即便是同一位表演者演奏同一首作品，每次演奏都必然存在一定的差异，而对于听众而言，他们始终无法对同一次表演进行反复聆听。古希腊哲学家赫拉克利特曾说过，人不能两次踏进同一条河流，这也是作为时间的艺术所体现出的特征。这种音乐表演的不可重复性主要体现在音响的呈现方式上，而不同的呈现方式又是由表演者主观因素造成的，表演时的力度、手法、技巧、情感等处理方式的不同，使呈现出来的音乐效果也大不相同。这些都只是表层的外在因素，最本质的原因在于表演者对于音乐的理解。同一表演者在不同时间、不同地点，或者不同表演者对同一首音乐的理解是不同的，而表演者在进行音乐表演时，把对音乐的理解融入情感中，因此，即使是同一首音乐，每次表演所呈现出来的效果也不会是相同的。这就是音乐表演的不可重复性，这种特性给音乐艺术增添了魅力与惊喜，使人们总能从音乐中获得享受。(www.xing528.com)
如果用电子设备欣赏音乐会，那么从播放器中放出来的音乐音响属于音乐表演的么？
当然，播放器放出来的音乐音响也来源于表演者的现场表演。尽管播放器可以反复对已经录制的作品进行播放，但其母带只有一个，即表演者的一次表演。或许正是由于音乐表演的不可复制性，才推动了录音技术的发展和音乐产业的兴起。表演者的现场表演是不可逆的，只在特定的时间内存在，当播放器的音响消失，那么音乐表演也就不存在了。因此，这种通过机器复制产生的可以循环播放的音乐作品不属于音乐表演，只能勉强算是音乐表演的附属品。“音乐现场表演的‘实物’与该实物的复制品之间的区别就在于前者是活生生的，后者则是没有生命的”[4]。
就本质而言，自动钢琴也是录音技术发展的必然结果。从表面上看，自动钢琴是在纸卷上按音符的时值和音高穿凿大小不同的孔。其表演器用打孔纸卷（打孔位置与钢琴谱相符）操纵；用足踏风箱鼓风，风通过缓缓转动的纸卷上的孔位，驱动机械连动相应的“木手指”击琴键奏出音乐。此后也有设计将外附的表演器直接装置于钢琴内部，由此亦可控制速度、力度、踏板等。但不论怎样改进，这些打孔纸卷都是由表演者根据乐谱表演而得到的。这里表演与上文提到的表演区别在于，前者表演的目的在于获得打孔纸卷，而打孔纸卷产生的最终目的在于：在没有表演者的前提下，可以呈现音乐作品的表演音响，同时，这种呈现可以多次，甚至无数次；而后者的表演目的在于呈现表演音响。显然，自动钢琴与录音播放器在本质上相似，这些无数次的“表演”并不具备音乐表演的特征。
音乐表演是整个音乐活动的中间环节，其根本目的是推动音乐作品以音响形式进行完整地呈现，与此同时，由于表演者在表演过程中会加入大量自己的主观因素，所以音乐表演往往体现出不可重复性。
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