美国传媒学家麦克卢汉是传媒学科领域著名的奠基人和学者1964年出版的《理解媒介：论人的延伸》（Understanding Media：The Extensions of Man）是麦克卢汉最重要的著作。在这本书里，作者首创了现代社会习以为常的术语“媒介”，提出了为媒介研究者津津乐道的概念，如“地球村”和“信息时代”等，阐述了媒介即讯息、媒介即人的延伸、热媒介与冷媒介的学术观点。
麦克卢汉提出，人类进步的历史就是一部其感觉和运动器官不断延长的历史：棍棒延伸了双臂；石头延伸了拳头；汽车、火车延伸了双腿；望远镜、显微镜延伸了眼睛；传递信号的锣、鼓、电话线延伸了耳朵；大工业革命后出现的公路网、铁路网、飞机航线、海运航线最终使人类四肢实现联网（如图4.1所示）。
图4.1 人类器官通过技术延伸(www.xing528.com)
在麦克卢汉看来，从文字和轮子被发明之日起，人类就凭借技术实现了身体的延伸。他为此举例说，如果轮子是脚的延伸，工具是手、腰背、臂膀的延伸，那么电磁技术就是神经系统的延伸。麦克卢汉在其《理解媒介：论人的延伸》中对社会与脑的关系进行了这样的描述：“在过去数千年的机械技术时代，人类实现了身体在空间中的延伸；在一个多世纪的电子技术时代，人类已在全球范围内延伸了自己的中枢神经系统并进一步在全球范围扩展。”
从理论来源上看，麦克卢汉的媒介延伸论与器官映射是一脉相承的，在“器官投影”学说提出百年之际，麦克卢汉在形而上学的层面，将一切使人体和感官延伸的技术工具与人体器官联系起来，例如电影、电脑、广播、报纸等是人类眼睛、耳朵和大脑的延伸，并由此提出“媒介是人的延伸”的著名论断。
麦克卢汉对媒介的理解大胆而独特，《纽约先驱论坛报》（The New York Herald Tribune）评价麦克卢汉是“继牛顿、达尔文、弗洛伊德、爱因斯坦和巴甫洛夫之后最重要的思想家”；日本人几乎翻译了麦克卢汉的全部著作，“麦克卢汉学”随之兴起。
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