按照修禅，调息的分类总共有四种。第一种叫“风”，是“鼻息往来有声”，就是吸进去呼出来声响很大，这种呼吸不能守，守这种呼吸反而会使气散。第二种叫“喘”，“虽无声而鼻中涩滞”，虽然不是呼哧呼哧的声响很大，却鼻中感到呼吸不畅，也不能守这种“喘”，“守喘则结”，会让气机郁结。第三种叫“气”，是“不声不滞而往来有迹者”，没有声响也不涩滞，但是呼出吸进还是有痕迹可察，这种“气”也不可守，“守气则劳”，守这种呼吸法会让气耗损。真正可以守的呼吸法，是禅家所说的第四种，叫“息”，是“不出不入”之意，如果使用这种呼吸法，则“绵绵密密，幽幽微微，呼则百骸万窍气随以出，吸则百骸万窍气随以入”，从外表看不出来是在呼还是吸，呼吸的气息很细密，很绵长，幽微而不能觉察。呼的时候四肢百骸和周身孔窍都随之绽开，气机随之而往外排出；吸的时候四肢百骸和周身孔窍都缩回，气机随之而向内吸入。所谓的“调息”，就是指要调这第四种呼吸。具体怎么做到呢？
《老子》曾说，天地就像一个风箱，我们人体里也有一个风箱，可以在腹部体会出来，人的呼吸实际上是在拉风箱，腹部隆起、收缩就像是在拉风箱。练习“调息”，就是在人体的这个“风箱”上下工夫慢呼吸。开始时可以有意地关注呼气和吸气，渐渐地不用太在意呼吸本身，把注意力集中在下腹部，关注腹部的升降、起落就可以了。在幅度上，升起时腹部隆起到顶点，收缩也是收缩到极致，这样就会把呼吸放慢了。起、落一开始要用点力，再渐渐轻柔直至自然。所以，实质上还是我们上文所述的腹式呼吸。
这种调息的腹式呼吸，遵循四字诀：深、长、匀、细即可。(www.xing528.com)
深，即深呼吸，就是一呼一吸都要做到头；长，指呼吸的时间要拉长，要放慢；匀，是指呼吸的节律要匀称；细，就是指呼吸的气息要细微，不能粗猛，也即前面说的“绵绵密密，幽幽微微”，如能做到“吸入一大片，呼出一条线”则大功告成。吸进来的是自然环境中的清气，要吸入一大片；呼出去的是体内的浊气，要慢慢呼出，呼出一条线。这四个要求，一开始的时候是有意识这么去练，每次练习这种慢呼吸至少60次，每天至少两遍，久而久之，就变得自然而然了。其他的注意事项，和上述腹式呼吸一致。
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