动物的冬眠各具特色
冬天来到了，熙熙攘攘的大自然变得十分宁静，原来，许多动物开始冬眠了。它们的体温降低，各种生理活动变得十分缓慢，能量的消耗也降低到最少的水平，能在不吃不喝的情况下，依靠体内贮存的养料度过漫长的冬季。
动物的冬眠是一种奇妙而神秘的现象。它们在冬眠之前，大多进行过一番紧张的准备工作，大吃大喝，使体内的皮下脂肪大为增加，把自己养得又肥又胖，有时积累的皮下脂肪竟会超过正常时的体重，以备长期消耗之用。人们观察了若干种动物的冬眠，发现了不少意想不到的东西。
在加拿大，有些山鼠，冬眠长达半年。秋天一来，它们便掘好地道，钻进穴内，将身体蜷缩一团。它们的呼吸，由逐渐缓慢到几乎停止，脉搏也相应变得极为微弱，体温更直线下降，可以达到5℃。这时，即使用脚踢它，也不会有任何反应，简直像死去一样，但事实上它却是活的。
松鼠睡得更死。有人曾把一只冬眠的松鼠从树洞中挖出，它的头好像被折断一样，任人怎么摇撼都始终不会睁开眼，更不要说走动了。甚至把它抛在桌上，用针扎它也刺不醒。只有用火炉把它烘热，才悠悠而动，而且还要经过颇长的时间。
刺猬冬眠的时候，连呼吸也简直停顿了。原来，它的喉头有一块软骨，可将口腔和咽喉隔开，并掩紧气管的入口。生物学家曾把冬眠中的刺猬提来，放入温水中，浸上半小时，才见它苏醒。
蝙蝠的睡姿十分惊险。它们是用两脚倒悬着冬眠的，这样经过整个冬天，竟然不会跌下。冬眠时，它们的呼吸有时可以停顿一刻钟，仍然安然无恙。而且，蝙蝠妈妈此时正怀着孕呢。蝙蝠在秋末交配，雌性蝙蝠受精后，即把精子贮藏在子宫内，并供给它适量的养料（肝糖），到翌年春暖，一边排卵，一边给精子解冻。这一生活习性的好处是保证了它一定能受孕。
动物的冬眠真是各具特色：蜗牛是用自身的黏液把壳密封起来。绝大多数的昆虫，在冬季到来时不是“成虫”或“幼虫”，而是以“蛹”或“卵”的形式进行冬眠。熊在冬眠时呼吸正常，有时还到外面溜达几天再回来。雌熊在冬眠中，让雪覆盖着身体。一旦醒来，它身旁就会躺着1～2只天真活泼的小熊，显然这是冬眠时产的崽。
动物冬眠的时间长短不一。西伯利亚东北部的东方旱獭和我国的刺猬，一次冬眠能睡上200多天，而苏联的黑貂每年却只有20天的冬眠。
诱发冬眠的因素和物质
动物的冬眠，完全是一项对付不利环境的保护性行动。引起动物冬眠的主要因素，一是环境温度的降低，二是食料的缺乏。科学家们通过实验证明，动物冬眠会引起甲状腺和肾上腺作用的降低。与此同时，生殖腺却发育正常。冬眠后的动物抗菌抗病能力反而比平时有所增加，显然冬眠对它们是有益的，使它们到翌年春天苏醒以后动作更加灵敏，食欲更加旺盛，身体内的一切器官都会显出返老还童的现象。
由此可见，动物在冬眠时期神经系统和肌肉仍然保持充分的活力，而新陈代谢却降低到最低限度。今天医学界所创造的低温麻醉、催眠疗法，便是因此而得到的启发。(www.xing528.com)
科学家又进行了进一步的探索。在赤日炎炎的夏天，他们从人工条件下进行冬眠的黄鼠身上抽出血液，注入活蹦乱跳的黄鼠的腿部静脉中，这只被注入血液的黄鼠便进入冬眠状态。这就表明正在冬眠的黄鼠的血液中可能有一种能诱发冬眠的物质。实验结果还表明，已连续冬眠两三周的动物的血液，比起刚进入冬眠状态的动物的血液来，其诱发冬眠的作用更强烈，看来这种物质会随着冬眠时间的推移而日积月累。那么它又是一种什么样的物质呢？据观察，冬眠时黄鼠的血液中有三种至今无法鉴定的颗粒。与正常黄鼠相比，冬眠黄鼠血液中的红血细胞较为结实，不易分解，其中许多呈皱褶状。进一步研究表明，诱发冬眠的物质主要存在于血清之中，这是一种小到足以通过分子筛的物质，有时这些物质也会黏附在红血细胞上，因而红血细胞也有诱发冬眠的作用。
昆虫自制“防冻液”
和我们人类一样，鸟兽都是温血动物，那冷血动物昆虫又是怎样熬过漫长的冬季呢？许多冬眠的昆虫会不会冻结呢？
昆虫学家进行了长期的观察和研究，终于查明了昆虫越冬的部分奥秘。冬天，为了防止汽车散热器结冰，人们要加入防冻液。昆虫竟然也会采用相似的办法，在严寒的冬季保护自己。
在冬天，昆虫要保持活力，不被冻僵是至关重要的。活的组织一旦被冻结，膨胀的冰晶体势必使细胞膜受到破坏，造成致命的创伤。当细胞里液体不足，不能保持维护生命所必需的酶活性时，即使没有被完全冻结，也会造成死亡。那么，昆虫是怎样解决这一难题的呢？它们主要是靠降低体内液体的冰点，从而提高抗寒能力。
昆虫为了抗寒只得设法降低体内液体的凝固点，当它们处于冰点以下环境时，体液不冻结，或者减慢细胞内液体冻结的速度，甚至当细胞外液体冻结时，细胞内液体仍能起正常的作用，这样昆虫在低温中便可以保持活力。降低体内液体的冰点，办法就是产生大量的“防冻液”。昆虫的这类防冻液，在化学性质上类似于冬季汽车用的防冻液，是甘油糖醇。昆虫将自己内脏排空，产生出这类防冻物质，从而提高体内液体中溶质的浓度来降低冰点，这就如同盐水比清水的冰点要低一样。昆虫的防冻液分子里含有多羟基，易与水分子里的氢结合，可大大地降低防冻液分子凝聚成冰的温度。隆冬季节，有些昆虫的防冻液可达体重的35%。但到来年4月末时，它们体内的这类甘油糖醇防冻液几乎完全消失了。
如同大型的动物一样，许多昆虫在冬眠前也要增肥，积聚过冬所需的营养。它们减少体内的液体，净化剩余的液体，这样它们才能自如地使用“防冻液”，才能战胜低温。
昆虫是怎样制造防冻液的呢？天暖之后又是怎样将防冻液除掉的呢？为什么要除掉防冻液？这些还是未解开的谜，有待于人们去探讨。值得补充的是，科学家们又发现，蛙类也会自制防冻液。
在实验室中，科学家们将许多青蛙冷冻起来，5～7天后，再慢慢地使之解冻。这些青蛙解冻后还依然活着。经过认真分析和研究，科学家们终于发现了青蛙能够存活的秘密。他们在这些青蛙的体液中发现了一种人们在防冻剂中常用的物质：丙三醇。与昆虫相似的是，到了春天，这些青蛙的液体中也找不到这一物质了。
结束语
至今，人们尚未能完全揭开动物冬眠的奥秘。但是科学家们通过不断探索，已经认识到，研究动物的冬眠不仅妙趣横生，而且颇有价值。这些研究的每一个新突破，都能为农业、畜牧业和医学的发展提供有益的启示。
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