通识教育思想是在批判教育过于专业化，并在合理借鉴吸收自由教育思想的基础上形成的。[2]通识教育首先注重的是传授全面系统认知世界的客观理念，然后才是传授具体的人文与科学知识。也就是说，“通识”的本质在于“通”，没有“通”，“识”将失色许多。通识教育中的“通”应理解为“普遍适用”且“融会贯通”之意。
通识教育的目标是为受教育者提供通行于“不同时空环境、不同社会文化、不同专业领域、不同交流人群”等之间的知识和价值观，从而能对自然时空与人类社会通盘认识与理解，否则，便是“识而非通”。虽然这一目标的实现可因不同时空环境有所不同，但培养通识人才的基本原则不变。通识教育应该以客观的自然秩序、生命伦理及社会文化规律为基准，不能以时代地域、种族阶层、文化层次、学科专业等加以局限。受教育者只有“通识”方可“高瞻远瞩”，才能“统揽全局”，直至“通行天下”。通识教育所要达到的目标不应仅仅是个体人才培养，更应负有引导和促使人类文化向着全面系统认知客观世界进化、进退有序持续发展、维护地球自然平衡及其与人类社会的和谐稳定等若干重大责任。因此，通识教育应该成为一种全社会的教育理念。但以目前人类的自身文化进化的思想理念与境界而言，此目标的达成尚需时日。(www.xing528.com)
哪些通识教育课程更能反映“通”呢？首先，通识课程的内容应该具有相对无限的“时空属性”，其内容的时间跨度应贯穿整个自然进化史和文化进化史，而其内容在空间上应为所有可能触及到的维度，包括整个地球和部分外太空；其次，通识课程的内容应该融汇人文、社会和自然等不同学科领域的知识视野，引导学生关注人类社会历久弥新的价值、理念与共性话题；再次，通识课程的内容应该与人类的健康生存与发展息息相关或具有实用性，要让受教育者感受到某种需求。
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