自从美国物理学家惠勒（John Archibald Wheeler，1911—2008）在20世纪60年代提出“黑洞”这个有趣的名字以来，这个能吞噬一切、连光也逃不出其魔掌的怪物，早已深入人心。不过历史上第一个提出黑洞观念的人，应该是英国的科学家米歇尔（John Michell）。他在1783年的一篇研究双星系统的论文中，虑及物体从无限远处掉到星体表面的问题。他发现，如果星体的密度与太阳一样，并且其半径超过太阳的500倍，则物体到达星体表面的速度，会比光速还要快。
反过来说，假如我们在星体表面把物体扔向外层空间，物体的初始速度得超过光速，最后才不会掉回星体表面；这就是牛顿力学逃逸速度的观念（图3-1）。把这个结果套进当时流行的光粒子论中，米歇尔指出，光也无法从巨大星体表面逃逸，这种星体因此不会发光，也就成为我们现代所认知的黑洞。可惜米歇尔并没有进一步探讨这个观念，加上当时的天文学家并不认为有比太阳大500倍的巨大星体存在，这种黑暗巨大星体的想法也就慢慢被遗忘。
图3-1 若初始速度小于逃逸速度，物体终会掉回地面；若大于逃逸速度，则物体会一去不回(www.xing528.com)
著名的法国科学家拉普拉斯（Pierre-Simon Laplace）在1796年也独立地提出黑洞的观念。在他当年出版的著作《宇宙系统论》（Exposition du Systeme du Monde）中，于第六章讨论到太阳系的形成时，他指出如果恒星的直径是太阳的250倍，而密度跟地球相当，则光也不能离开它的表面。不过19世纪，科学家们已经渐渐放弃牛顿的光粒子理论，而接受惠更斯（Christiaan Huygens，1629—1695）所提出的光波观点。可能是这个原因，1808年在此书的第三版中，这个有关黑洞的猜想，就被拉普拉斯删除掉了。
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