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相对论百年故事:物理与数学的火花

时间:2023-11-20 理论教育 版权反馈
【摘要】:然而,对一般大众来说,爱因斯坦最著名的研究成果就是相对论。2015年是广义相对论的100周年诞辰,在这个值得纪念的时间点,我们将借由这篇文章,介绍一些关于广义相对论的发展历史。此外,爱因斯坦的研究课题所包含的领域很广泛,本文只着重于爱因斯坦在广义相对论及其相关领域研究的思路历程,至于他在其他领域的重要工作,则不在本文的讨论范围。

相对论百年故事:物理与数学的火花

聂斯特 陈江梅

爱因斯坦(Albert Einstein,1879—1955)是少数具有极高公众知名度的伟大物理学家之一,美国的《时代杂志》(Times)在1999年推选他为“世纪伟人”(person of the century)。爱因斯坦在物理学上做出了许多划时代的贡献。仅1905年,年轻的他就独立完成了许多开创性的成果,其中有关光电效应(photoelectric effect)的论文,则是开启量子物理(quantum physics)大门的关键性成果。由此,他摘取了1921年诺贝尔物理奖的桂冠;他是在乘船前往日本访问途中,行驶至中途停靠点上海时,在船上获知此消息的。

然而,对一般大众来说,爱因斯坦最著名的研究成果就是相对论。他在1905年完成了“狭义相对论”(special relativity),讨论等速运动系统的物理特性,其中由光速不变性的假设所推论出来的“时间膨胀”(time dilation)、“长度收缩”(length contraction)等奇特效应,可以说是理论物理中十分令人着迷的现象。不过,综观爱因斯坦的科学成就,描述引力作用的“广义相对论”(general relativity),毫无疑问是物理学中最激动人心的智慧结晶,让我们听听来自三位获得诺贝尔奖的物理学家对广义相对论的赞誉。(www.xing528.com)

狄拉克(Paul Dirac,1902—1984)说:“这可能是有史以来最伟大的科学发现。”玻恩(Max Born,1882—1970)说:“广义相对论的基础对我而言,直到现在仍然是人类思维上有关自然的最伟大壮举,是哲学洞察力、物理直觉和数学技巧最惊人的组合。”朗道(Lev Landau,1908—1968)则说:“它应该代表全部现有的物理理论中最美丽的部分。”

2015年是广义相对论的100周年诞辰,在这个值得纪念的时间点,我们将借由这篇文章,介绍一些关于广义相对论的发展历史。对于爱因斯坦的生平事迹,坊间已出版了许多非常好的传记书籍,我们将不再过多着墨。此外,爱因斯坦的研究课题所包含的领域很广泛,本文只着重于爱因斯坦在广义相对论及其相关领域研究的思路历程,至于他在其他领域的重要工作,则不在本文的讨论范围。

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