《钦定国子监志》记载：“外藩就学国子监者，有琉球学，有俄罗斯学。”[20]可见清代国子监收有琉球国留学生。琉球国是琉球群岛的古国，位于中国台湾岛与日本九州岛之间，由先岛诸岛、大东诸岛、冲绳诸岛、奄美诸岛、大隅诸岛、吐葛喇列岛6组岛屿组成，共有50多个命名岛和400多个无名岛，南北跨海长度约1100公里，陆地面积共约4670平方公里。其中第一大岛是冲绳岛（大琉球岛），面积约1211平方公里；其次就是奄美大岛，面积约730平方公里。琉球国是东北亚航海交通线的重要支撑点，素有“万国津梁”的美誉。1923年9月，“现今冲绳本岛南部的城岳贝冢内，还出土了中国古代货币。从形状上看，类似中国春秋战国时期齐地使用的‘即墨刀’。长度为13.5公分，现今保存在东京大学考古研究所内”[21]，可见琉球与中国的交往由来已久。《明史》记载，1372年2月20日，明太祖朱元璋“遣杨载持诏谕琉球国”[22]“以即位建元诏告其国，其中山王察度遣弟泰期等随（杨）载入朝，贡方物。帝喜，赐《大统历》及文绮（华丽的丝织品）、纱罗（网眼布）有差（数量不等）”[23]，此后琉球群岛3个国家都接受明朝册封，成为中国的藩国，与中国的往来十分密切。1429年，琉球佐敷尚巴志统一琉球3国，开创“第一尚氏”时代，仍然“朝贡不绝”[24]。1612年，“日本果（然）以劲兵三千入其国，掳其王，迁其宗器，大掠而去”[25]，迫使琉球国割地称臣，但琉球国仍然坚持奉华夏正朔，学习中国文化。
清廷颁发的琉球国王印(www.xing528.com)
1654年，琉球国“再遣贡使，兼缴前朝敕印，请封，允之”[26]，清世祖福临“特遣正使兵科副理官张学礼、副使行人司行人王垓，赍（送）捧诏印，往封为琉球国中山王”[27]。1688年，“琉球国送到陪臣子弟三人入监读书”[28]，国子监对此非常重视，立即“选取肄业贡生一人，令其教习；博士一员，专司董率；祭酒、司业，时为稽察，俾（使）之讲习有成焉”[29]。此后琉球国又多次派留学生到国子监学习，国子监为此专设琉球学。《清史稿》记载：“至同治间（1862—1874年），琉球官生犹有至者。”[30]1872年，日本当局强行册封琉球国王为藩王，并列入日本的所谓“华族（贵族）”，封为侯爵，迫使琉球国接受所谓“两属”体制，要求琉球国承认既是中国的藩国，也是日本的藩国，但琉球国王仍以中国藩属自居。1879年3月8日，“日本入琉球，灭之，夷为冲绳县，虏其王及世子而还。总理衙门以灭我藩国诘（责问）日本，日（本）人拒焉（拒不答复）”[31]；7月3日，“琉球紫巾官向德宏秘密来华乞援，是日抵（天）津叩谒李鸿章，面呈禀文。称‘生不愿为日国属民，死不愿为日国属鬼，用敢不避斧钺，来津呼泣，效申包胥之痛哭’，请中国‘立兴问罪之师’，以救琉球‘倾覆之危’云”[32]7月5日，光绪帝下达一纸空文：“以日本吞并琉球，狡焉思启，命李鸿章、沈葆桢妥速筹购铁甲船，并将福建水师先练成一军，以备不虞。”[33]1880年，“美（国）前总统格兰忒（特）从中排解，始有割岛分隶之说”[34]。日本当局随即派竹田进一到天津谒见北洋大臣李鸿章，“称其政府之意拟以北岛（琉球北部9岛）、中岛（琉球中部11岛）归日本，南岛（琉球南部16岛）归中国”[35]。李鸿章当时正忙于对付俄国入侵新疆，认为“俄事方殷（令人忧虑），势难兼顾”[36]。后来经出使大臣何如璋询访被日本人拘押的琉球国王，准备以南部16岛恢复琉球国，琉球国王表示：“如宫古、八重山小岛另立三子，不止吾家不愿，阖国臣民亦断断不服。”[37]李鸿章只好转而指望日本人让步，谋求以中部11岛及南部16岛恢复琉球国，但遭到日本人拒绝，“由是琉球遂亡”[38]，清代国子监所设琉球学也随之消失。
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