唐代科举除文科考试外，还设有武举考试。据《资治通鉴》记载，702年2月18日，武则天“初设武举”[45]。此前唐太宗李世民也曾间或开设“军谋宏远”、“堪任将帅”等制科考试，武则天正式开设武举后始列为常科，每年通过乡贡途径举行考试，应试者既有官宦子弟，也有平民子弟。唐代制度规定，各府州的武举选拔由兵曹和司兵参军负责，以长垛、马枪等项目考试成绩决定取舍。《通典》记载：“长安二年（702年），教人习武艺，其后每岁如明经、进士之法，行乡饮酒礼，送于兵部。”[46]《唐会要》记载：“凡武举，每年孟冬，亦与计偕。”[47]这就是说，各地选拔的武举举子，必须在每年十月与赴京决算的官员一道，到尚书省兵部参加省试。
唐代步射图(www.xing528.com)
武举省试主要是检测武艺，设有长垛、马射、步射、平射、马枪、翘关、负重、身材等考试项目。所谓“长垛”，就是远距离射箭，即：“画帛为五规（5环），置之于垛，去之百有五步（约160米），列坐引射。”[48]《通典》记载，“内规广六尺（约1.836米），橛广六尺（标有一根长约1.836米的横木）；余四规（其余4个圆环），每规内两边各广三尺（约0.918米）。悬高以三十尺（约9.18米）为限”[49]“弓用一石（约80公斤）力，箭重六钱（约25克）”[50]。照此计算，这个靶垛的直径约1.836米，目标较大，但有“列坐引射”的要求，而且要拉开80公斤的硬弓，射击距离达160米，因此也有相当难度。所谓“马射”，就是骑马奔驰射箭，即“穿土为埒（liè，矮墙），其长与垛均，缀皮为两鹿，历置其上，驰马射之”[51]。《通典》记载：“鹿子长五寸（约15.3厘米），高三寸（约9.18厘米）。弓用七斗（约56公斤）以上力。”[52]马射虽然距离较近，开弓力度也只有56公斤，但精度要求较高。所谓“步射”，就是徒步射箭，即“射草人（中者为上，虽中而不法、虽法而不中者为次）”[53]。这就是说，步射比较强调射箭姿势，即使射中目标，但只要姿势不规范，仍然要列“次等”。所谓“平射”，就是测试“射长垛”的精度，要求连续发射100支箭，以“三十发不出第三院为第（以30支箭射中第3环之内为及格）”[54]。所谓“马枪”，就是骑马突刺，即“断木为人（用木板制成人形），载方版（板）于顶上，凡四偶人，互列埒上（排列于矮墙上）。驰马人埒，运枪左右触，必版落而人不踣（bó，跌倒）”[55]“枪长一丈八尺（约5.5米），径一寸五分（约4.59厘米），重八斤（约533公斤）。其木人上版，方三寸五分（约10.71厘米）”[56]。所谓“翘关”，就是举重。《新唐书》记载：“翘关，长丈七尺（约5.2米），径三寸半（约10.71厘米），凡十举后（要求举10次），手持关，距出处无过一尺（高于地面30.6厘米）。”[57]所谓“负重”，就是“负米五斛（约300公升），行二十步（30.6米），皆为中第（及格）”[58]。所谓“身约材”，即《唐六典》所说的“材貌”，“以身长六尺（约1.836米）以上者为上，以下为次”[59]。唐代武进士的铨选任职考试由兵部主持，其所授官职高于文科进士。中唐名将郭子仪考中武状元之后，就被任命为“左卫长史（禁军左卫参谋长）”，是从6品官职，比一般文科进士所授的从9品官职整整高出6级。
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