汉灵帝刘宏一生碌碌无为，正如《后汉书》所言：“《秦本纪》说赵高谲（jué，欺骗）二世，指鹿为马，而赵忠、张让亦给（dài，哄骗）灵帝不得登高临观，故知亡敝者同其致矣。然则灵帝之为灵也优哉。”[155]意思是：刘宏就像秦二世被赵高愚弄、欺骗一样，也被宦官赵忠、张让等人肆意哄骗、愚弄，以致不能登高望远，可见亡国之君都有相同的原因，灵帝死后能被谥为“乱而不损”的“灵”字，这应当算是最宽容的历史评价。汉灵帝名义上是一国之君，实际只是外戚集团及宦官集团轮流利用的傀儡。他所能做的事情，只是“列肆于后宫（在后宫开办商店），使诸采女贩卖（让宫女们乔装叫卖），更相盗窃争斗。帝著商估（贾）服，饮宴为乐。又于西园弄狗，著进贤冠（文官帽），带绶。又驾四驴，帝躬自操辔（亲自驾驭驴车），驱驰周旋，京师转相放（仿）效”[156]。百无聊赖之中，汉灵帝竟然留下一处闪光点，这就是兴办“鸿都门学”。《后汉书》记载：公元178年3月15日，洛阳发生地震，“始置鸿都门学生”[157]。唐人李贤注释：“鸿都，门名也，于内置学。时其中诸生，皆敕州、郡、三公举召能为尺牍辞赋及工书鸟篆者相课试，至千人焉。”[158]这就是说，鸿都门学是一所学习辞赋书画的学校，办学规模达到上千人，是中国史籍记载最早的专科学校。其实汉灵帝开办鸿都门学，也是封建统治集团内部斗争的产物，当时的宦官集团虽然取得政治主导权，但是始终遭到士大夫鄙视，舆论形象很差。为了培养依附于自己的知识分子，形成与外戚集团相抗衡的文化阵地，于是宦官集团利用汉灵帝喜欢辞赋书画的个人兴趣，兴办起这所别具一格的专科学校。
鸿都门学的生源不同于太学，学生是由各郡国择优选送的具有文艺专长者，大多数学生都是社会地位不高的平民子弟，被世家大族斥为“斗筲之徒，何足选也”[159]。鸿都门学的教学内容也与太学不同，主要是学习尺牍、小说、辞赋、字画等课程，不要求攻读儒家经典。所谓“尺牍”，就是古代的书信。当时的书信书写于竹简上，有一定书写格式，规格多为1尺1寸，因此有尺牍、尺翰、尺简、尺书等多种称谓。汉代的尺牍已出现许多精彩的散文，不仅有广泛的社会影响，也具有较高的文学价值。所谓“小说”，只是现代小说的前身，当时还只是神话传说、街谈巷语、志怪人物之类的作品。所谓“辞赋”，起源于战国时期的楚辞，后来成为汉代盛行的文体。辞赋以四、六字句为主，讲究骈偶，要求声律谐协，文辞藻饰，多用典故。刘勰认为：“诗有六义（颂、赋、风、雅、比、兴），其二曰赋。赋者，铺（陈）也，铺采摛（chī，舒展）文，体物写志也。”[160]《文心雕龙》列举的10大“辞赋之英杰”，只有荀况和宋玉是战国人，枚乘、司马相如、贾谊、王褒、班固、张衡、扬雄、王延寿8人都是汉代人。汉代著名辞赋家司马相如、严助、朱灵臣等人表现出非凡的文学才能，深为士大夫仰慕。汉灵帝宠信文艺人才，不断遭到士大夫的攻击，这是宦官集团与外戚贵族集团政治斗争的必然。宦官集团为壮大势力，特别看重鸿都门学，学生毕业后，大多授予高官厚禄，有不少人出任刺史、太守、尚书、侍中等高级官职，甚至还有人封侯赐爵。其中学有成就的师宜官、梁鹄、毛弘等著名的书法家，以鸟虫篆书和八分书闻名于世，对中国书法的发展贡献颇多。鸿都门学延续时间很短，仅仅11年之后，董卓率军进入洛阳，大肆烧杀劫掠，宦官集团覆灭，鸿都门学也随之终结。
汉灵帝建鸿都门学(www.xing528.com)
鸿都门学出现于东汉末年，是汉代文学艺术获得空前发展的结果。汉代的散文、辞赋是中国文学史上光彩夺目的篇章；汉代的书法和人物绘画也有很高的造诣，开始形成引人注目的艺术形式，这就为文艺专科教育提供了必不可少的社会条件。据教育史专家孙培青先生所言，鸿都门学“作为一种办学的新形式，为后代专门学校的发展提供了经验。同时，它也是世界上最早的文学艺术专门学校”[161]。鸿都门学的出现，为后来的科举制度形成以及各种专科学校的设立开辟了道路，在中国教育史上有开创意义。
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