西周的宗法制度引申出分封制度。西周分封制度规定：国家中心区域由周天子直接管理，周边各地则分封为诸侯国，由诸侯国君管理。西周诸侯国设有公、侯、伯、子、男5个等级。《礼记》记载：“天子之田方千里，公侯方百里，伯70里，子男50里。不能50里者，不合于天子（不能参加天子的朝会），附属于诸侯，曰附庸。”[32]据吴承洛先生研究，西周以300步为1里，1步为8尺，1尺约19.91厘米[33]。按照古人“方千里”是指纵横各1千里计算，周天子直接管理的国土面积大约是22.8万平方公里，略大于现代陕西省的21万平方公里。《周礼》记载：“惟王建国（国都），辨方正位（辨别方向确定宗庙和朝廷位置），体国经野（分设城市与郊野的管理），设官分职，以为民极（作为治理民众的榜样）。”[34]所谓“体国经野”，包括“国”和“野”两种行政建制，“国”是指城市，“野”是指农村。西周城市分4个等级：天子所居为“王城”，公、侯、伯所居为“都城”，子、男所居为“城”，卿大夫所居为“邑”，城市周边为“郊鄙”。西周王城的郊鄙设为6个乡，实行“乡制”管理；远离城市的农村称为“野”，逐级设置邻里、酂、（zàn）鄙县遂6级行政机构，实行“遂制”管理。乡制与遂制合称“乡遂制度”，也称为“国野制度”。
《礼记》记载：“天子命之教，然后为学。小学在公宫南之左，大学在郊。天子曰辟雍，诸侯曰泮宫。”[35]可见西周国都的国学有大学和小学之分，其大学名为“辟雍”（诸侯国的大学名为“泮宫”）。《三辅黄图》记载：“周文王辟雍，在长安西北40里。亦曰璧雍，如璧之圆，雍之以水（四周以水环绕），象（征）教化流行也。”[36]《诗经》所谓：“于论鼓钟（赞美鼓钟的悠扬），于乐辟雍（赞美辟雍的快乐）”[37]，就是辟雍学习生活的风雅写照。据孙培青先生所言，“辟雍四周环水，中间高地建筑学宫，其堂式东西南北皆相对，组成四合式的大院。这些堂室居于不同方位有不同的用途，而获不同的名称。东边的堂室称东序，又叫东学，为学干戈羽籥（yuè，学习武艺、舞蹈及乐器）之所，由乐师主持；西边的堂室称为瞽宗，又叫西学，为演习礼仪之所，由礼官主持；南边的堂室称为成均，又叫南学，为学乐之所，由大司乐主持；北边的堂室称为上庠，又叫北学，为学书（法）之所，由诏书者主持。”[38]居中的辟雍比较特殊，既是国王的政治研究院，又是高级政治学院，正如毛邦伟先生所言：“中央一部，称曰辟雍，天子临此，会国老而咨询政事，恰如现时各国之议院，而王太子，王子，群后之太子（庶出的王长子），卿大夫，元士（天子直属之士）之嫡子，国之俊选皆造焉（国家层层推选的杰出人才全部在此学习）。”[39]因此周天子的大学又被称为“五学”。据毛礼锐先生研究，“五学之制，已有设科分教的意思”[40]。可见西周的大学修建于城外近郊，分设为5所不同专业的学院：居中是政治学院，东面是艺术学院，西面是礼仪学院，南边是声乐学院，北面是书法学院。(www.xing528.com)
西周国都的小学设在王宫南面，这是为王公贵族子弟提供入学的方便。《春秋公羊传》记载：“十月事讫，父老教于校室，八岁者学小学，十五者学大学，其有秀者移于乡学（民间的优秀人才可以进入乡学），乡学之秀者移于庠，庠之秀者移于国学，学于小学。”[41]这就是说，西周的小学有两种，一是地方的官办小学，二是首都的宫廷小学；宫廷小学既是主宫贵族子弟发蒙入学的初级学校，也是地方官学优秀学生继续深造的高级学校。1821年，陕西岐山县出土的“大盂鼎”是周成王后期的古董，内壁记有291字铭文，其中就有“余佳（唯）即朕小学”[42]的记载，这表明周成王姬诵也曾进入小学读书。《公羊传》记载：“诸侯岁贡小学之秀者于天子，学于大学，其有秀者命曰造（进）士。”[43]可见西周既设有国都的小学和大学，也设有乡遂的地方官学，其诸侯各国的教育体制也大体相同。
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