城镇兴起：从乡村到城市的发展历程

从社会发展上说，市镇的出现是社会分工发展的结果，人类一共经历了三次社会大分工。第一次是农业与畜牧业分工，出现了以从事种植业为主的农业村落文化。第二次是手工业从农业中分离出来，出现了专门从事手工业制作和生产的人群。手工业开始作为独立的部门出现后，商品交换的范围扩大，财富也迅速增加起来。专门依赖手工业生产和交换而生活的人群，脱离了农业生产。有人开始凭借对生产资料的占有获得财富，不用去从事任何生产劳作，他们对生活开始有特殊的要求，如住比较华贵的房屋、行走方便的道路等。当这些从事手工业劳作和不从事劳作的人聚集在一起时，市镇或城市的雏形开始出现。

在人类文明发展的早期，社会第三次大分工，商业作为独立的经济因素从农业和手工业中分离出来，经商成为社会中一部分人的生活、生存方式，商业是成长于农业与手工业社会后的一种新的经济因素。随着经商活动的发展，在一些人口相对集中的村落，出现了规模大小不等、以产品交换为中心的场所——集市。集市的特点是有固定的交换地点和交换时间，但没有形成固定的店铺、货栈及服务设施。各种集市在我国北方称“巢”，在南方称“墟”“场”“会”“集”等。还有一年一次或几次的庙会、香会、骡马大会等大型集市。集市的发展促进了市镇的形成。在位置适中、交通方便、规模较大的集市上，人们为交易方便，开设了酒馆、客栈等服务设施。商人逐渐在集市内外定居经营，集市逐渐演变为具有一定人口规模的居民点——集镇。集镇的出现标志着乡村经济出现了商品经济的萌芽，为城镇的形成奠定了基础。在经常进行商品交易的市场周围，逐渐有了一些固定的居民点，这个市场也就成了一个镇或城市的中心。

《辞源》对“城市”一词的解释是：人口密集、工商业发达的地方。英国朗文出版社出版的《当代高级英语辞典》对“城市”的解释是：一个由大群房屋和建筑物组成的供人们居住和工作的地方，通常还有一个娱乐和商业活动的中心，其规模和重要性都要大于一个集镇；在英国通常还要有一个大教堂。可以看到，国内外对“城市”一词的解释都含有商业活动与市场的意思。《周易·系辞》记载“日中为市，召天下之民，聚今天下货物，各易而退，各得其所”，说明市场对集聚有着关键的作用。尽管市场并不是所有早期城市发展的唯一功能和原因，但商品的交易和市场是超出村落聚居地的最突出和最鲜明的一个功能。由此，镇和城市从文化创造的角度看，以市场交易为核心的商业文化是镇和城市不同于村落文化最突出和最鲜明的文化特色。因此可以说，城市是人类文明时代的产物，是伴随着社会分工、阶级分化而出现的。(www.xing528.com)

中国古代城市的发展达到了一个相当的高度，古时把城市类型的聚居地称为“邑”“邦”“郡”“都”“镇”等。古代在边关险要之地设“镇”，以驻兵戍守。《新唐书·兵志》：“唐初，兵之戍守者，大曰军、小曰守捉，曰城，曰镇。”宋初，为了加强中央集权，罢镇使、镇将，将其权归于知县。宋代以后，镇是指县以下的小商业城市，“镇”的机制逐渐由“经济性”替代了“军事性”，由于人口不断聚集，生产持续发展以及集市交易的兴隆，“镇”的职能增加了税收、管理等方面的内容。“民聚不成县而有税课者，则为‘镇’，或以官监之”，这个概念一直沿袭至今。