中塘河从莫枝堰、沙家垫起就有八字桥、黄苏桥、沙家桥、五港桥、杨树桥、报恩桥、泗港桥、潘火桥、杨家库桥、横石桥等古桥，虽然有的已不复存在，但多少还能发现一些沿河居民的发展轨迹。
潘火街道的蔡氏，在清末已是大族。族人在原有的老祠堂旁，建造了颇具规模的女祠堂，用以祭祀女性先祖，两祠合称蔡氏宗祠。这堪称中国妇女解放之先声。民国时期，许多蔡氏子弟经商发迹于上海，来来往往于家乡这条内河上，因常于码头搬货，随后造桥取名为“搬货桥”。后来，“搬货”演变成“潘火”，所以潘火人没有姓潘的。后来才有潘火桥村的地名，直至现在的潘火街道。蔡氏在上海建立旅沪蔡氏同乡会后，为维护其家族兴旺，在家乡置义田、办义学。清末传下来的男女分设合建的蔡氏宗祠，成为全国独树一帜的解放妇女思想之遗迹实物，自2005年以来始终宣传并坚持保护措施，2016年被省人民政府公布为省级文物保护单位。
如果没有近水的中塘河，很难想象蔡氏会走到什么地步，他们在河上为风水之便而专门开辟带有“龙舌”的河漕，蔡氏走向了天下。蔡氏宗祠建筑打破了两千多年中国封建社会男尊女卑的伦理纲常。别处妇女连进祠堂的资格都没有，潘火桥蔡氏宗祠中不但蔡氏媳妇们可以从此进出，而且还有同等于丈夫的神殿权利。
蔡氏宗祠的水系和陆路布局呈坐西朝东的格局。宗祠建在塘河北岸，祠前自城中而来至潘火桥的今宁横公路，过去是古道，通往鄞南金峨山至奉化。祠后有“漕头漕嘴”，祠北称祠堂弄，紧临村庄。新村建设不断变化，但宗祠得到全面的保护并修复。2003年，宗祠建筑曾被列入改造地块，并与外商签好合同。当时的文保部门和蔡氏族人想方设法，向各方解释、协调，苦口婆心地努力“斗争”，终于在2014年10月13日，使蔡氏宗祠得以重新修复落成。(www.xing528.com)
蔡氏先民于宋朝在此生根落脚。之后迁入的各姓相继于沿线傍水而居，人口繁衍大都在这条原始的水系交通要道旁，加上与宁波城乡南北往来之需要，逐渐完成河岸水系的中塘河，多处架起了石结构桥梁。陆上与水上交通更加繁荣，“水路转陆路，陆路转水路”，自然形成了鄞东南及近邻县（象山、奉化）进出宁波城的水陆交通要塞，且延续至今。
蔡氏宗祠
潘火桥
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