傣族有自己的文字，称为傣文，是一种拼音文字，其字符为傣语字符。傣文是随着佛教的传入而产生的，根据傣文典籍记载，释迦牟尼成佛后13年（公元前556年），释迦牟尼的十大弟子之一的“摩诃迦旃”创造了巴利文；佛历五百二十六年（公元前17年），佛经从斯里兰卡由水路经缅甸传入我国的傣族地区，佛经中的巴利文体字母被傣族接受，并根据巴利文字体创造了傣文字母。从此，傣族地区开始用傣文来拼写巴利语经文（岩香，2011）。傣文拥有多种方言文字，其中中国境内的傣族使用有四种傣文，中国境外则有泰文、老挝文等，都源于印度的巴利文。随着南传佛教的传入，由于翻译佛经的需要，傣文在傣族地区普遍流行，其中，流行于西双版纳的傣文称为“傣泐文”，流行于德宏的称“傣那文”，流行于瑞丽和耿马的“傣绷文”，以及流行于红河金平的“傣端文”（或称“金平傣文”）。傣泐文主要是西双版纳和孟连部分傣族使用，部分布朗族也使用；傣那文主要是德宏的傣族和德昂族部分群众使用，保山、临沧、孟连、景谷、景东等市县的傣族也使用这种文字；傣绷文主要使用于孟连县、沧源县的部分傣族。金平傣文只有金平县的傣族使用；上述四种文字中，傣泐文、傣那文使用范围较广。傣族大量的历史文献、神话、传说、诗歌、故事，都是以这两种文字为载体流传下来（秦家华，2011a）。
一般认为，傣文源于古印度文字系统，其形成与佛教东传及傣族信仰小乘佛教有直接关系，但具体源于何种文字系统存在争议，主要有源于巴利文和格兰地字母两种观点，更早可以追溯到公元前八世纪传入古印度的婆罗米文。傣族文学的发展大致可以分为四个阶段：一是古歌、神话、创世史诗产生和发达的时期；二是英雄史诗、传说、歌谣形成和昌盛的时期；三是故事、叙事长诗兴起和繁荣的时期；四是新文学蓬勃的时期。经过20世纪50年代的改进，中国境内通行傣泐文和傣那文两种傣文。(www.xing528.com)
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