鸽子鱼是沙坡头黄河至黑山峡峡谷中的特产，生长在水流湍急的岩石河床的峡谷中。鸽子鱼学名北方铜鱼，硬骨鱼纲，鲤科，俗称鸽子鱼。鸽子鱼是黄河流域特有的珍贵鱼类，肉细腻白嫩，具有提气补虚、滋阴补肾的功能，是体弱者的滋补佳品。据说鸽子鱼还有解酒的奇特功效，过去每逢皇宫举办盛筵，即以其作为醒酒之佐餐，因而曾为当地送往朝廷的贡品，民间又称其为宫廷鱼。中卫民间流传着赞美鸽子鱼的歌谣：“天上的鹅肉山里的鸡，比不过黄河的鸽子鱼。”
鸽子鱼生活、栖息水域有局限性，从甘肃靖远至中卫黄河段200公里处水流湍急处才有鸽子鱼生存，别的黄河段没有。鸽子鱼形态似鲤鱼，但体窄嘴尖。用粘网捕捉，当其被粘在网上，乍看，形态酷似落在树枝上的鸽子，故而被命名为“鸽子鱼”。鸽子鱼体长25～30厘米，重1～2斤，腹部肥大，眼睛小，全身淡红、鲜亮，泛银白色光泽。其鳞甲不多，肉质细嫩，少刺，清蒸后醇香扑鼻，鲜美可口。
鸽子鱼冬季眠于洞穴，春夏游于水中，三四月间产卵；夏季黄河汛期水流特别混浊时，被呛得不得不浮出水面，这时是人们捕捞的好时机。鸽子鱼很留恋家乡，无论被黄河洪水冲得多远，清醒后也要长途涉水，逆水洄游，返回故里。
鸽子鱼在激流中生活，很难捕捞，又难于人工繁殖，产量甚少，所以十分名贵。据史料记载，清代中后期，朝廷曾钦命宁夏等地官吏按时进贡鸽子鱼，并在中卫、景泰、靖远、兰州等地设立“官渔”，以收取和运送鸽子鱼进京。当时，一对鸽子鱼竟可换取一件上等的沙毛裘皮。(www.xing528.com)
有史料称，鸽子鱼多在“黄河双漩处，旧例初捕者，先献宰官，为方物之贡，然后发售”。“民国三十四年，靖远输出鸽子鱼3000只，每只价高300元。”古往今来，鸽子鱼成为中卫首屈一指的名优特产。
20世纪五六十年代，中卫市场还能偶尔见到鸽子鱼。“据北长滩年长者说：当地黄河峡谷于每年九十月间水质变清，鸽子鱼群可见，篓捕、手逮均不空还，有时能捕捞几褡裢，肩挑驴驮，五更天启程赶中卫城露水集，准能卖个好价。”（范学灵：《名贵特产鸽子鱼》）鸽子鱼在市场上被人们目睹的唯一一次是20世纪90年代中期，因黄河上游发洪水，河水浑浊不堪，泛白色的泥水呛昏了南北长滩峡谷一带的鸽子鱼，鱼漂起河面，被沙坡头的筏子工捕捞了很多。
生于激流，藏于石洞，不弃峡谷，鱼中“龙种”。鸽子鱼在西北地区久负盛名，与它的珍稀分不开。
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