丝绸之路必经丝路小敦煌-石空寺石窟

石空寺石窟，又称石空大佛寺，坐落于中宁县余丁乡金沙村北的双龙山上。石窟坐北向南，自东向西排列，绵延约一公里。大小20多座洞窟高低错落，形成一个石窟群。石空寺石窟是唐代丝绸之路上一处重要的宗教文化之地，已有1000多年的历史了。

石空寺石窟处在丝绸之路的东段北道上，在鼎盛时期的唐代，大批商贾、僧侣、使团频繁来往，途经石空寺，带来了东西方先进的文化，使石空寺在洞窟开凿、庙宇修建、佛像雕塑等诸多方面都与著名的敦煌石窟一脉相承，有着很多的共同之处。石空寺石窟与敦煌石窟相较而言，一是所处位置都在沙漠边缘，山形均为丘陵山地，山头都不太高，山体均为沙砾岩。二是都开凿在山丘的断崖上，高低错落，依次排列，窟前均有开阔地带。三是窟前都建有靠山楼，是窟区内的主体性标志。四是洞窟的开凿，同为小开口大扩展，窟顶都采用覆钵式，空间山体的重量被均匀地分散于四壁。五是大跨间的洞窟都采用木横梁来支撑，保护洞窟的安全。六是窟顶都有藻井，四壁都绘有壁画。七是大型洞窟都有小型浮雕，号称千佛洞或万佛洞。八是地处关隘，是边陲网络式防御体系之一，平原的门户。九是同处丝绸之路的必经之地，是重要的交通驿站。十是开凿年代早，1000多年来各朝各代都有维修扩建，具有延续性。因此，石空寺石窟亦被世人誉为“丝路小敦煌”。

石空寺石窟洞窟多、殿宇多。每天夜晚，僧人聚集在佛殿内，手敲木鱼钟磬，口念般若弥陀，三拜九叩，循规蹈矩，按程式礼拜诵经。佛殿内灯盏齐焰，大放光明，灯光透过门窗射向夜空，远远望去，犹如颗颗朗星悬挂在天边，十分壮观。这种情景，古时就引起了人们的好奇和注意。

石空寺原有大佛洞、卧佛洞、观音洞、灵光洞、龙王洞等石窟，在石窟前的石壁下建有寺院，寺院中还置有各类塑像。石空寺石窟在沧桑岁月中，几经兴衰。后从挖掘的大量明代嘉靖年间遗存铭文来看，明代进行过较大规模的维修扩建。

寺窟由于地处格里腾大沙漠南缘，加上晚清时期社会动荡，农村凋敝，寺院荒废，无人维修，逐被流沙淹埋。至20世纪40年代末，仅存一个被称为“九间无梁洞”的洞窟，洞前有寺院一座。

据史料记载，大佛寺分上、中、下3寺，共有石窟13个，自西向东分别为眼光洞、万佛洞、百子观音洞、老君洞、三清洞、玉皇洞、无量洞（真武洞）、九间无梁洞、财神洞、药王洞、娘娘洞、龙王洞、睡佛洞。其中数九间无梁洞规模最为宏大，是大佛寺的中心。

石空寺石窟是一处重要的历史文化及宗教遗存，20世纪80年代发掘清理出的石窟及文物，对研究当地历史和佛教作用不可低估。尤其是洞窟，一个洞窟就是一个文化篇章。

九间无梁洞，俗称“九间无梁寺”。洞窟位于真武洞与娘娘洞之间，是石空大佛寺的中心，也是唯一一个从地平向里开凿的石窟。洞高约25米，宽约13米，深约8米，规模十分宏大。该石窟洞口开在山崖下的地平线上，但入口却不在山崖下。在洞口的前面，有用青砖建成的城门洞式建筑一座，建筑上面原有两层楼阁式大殿，依山建造，十分雄伟壮观。《乾隆中卫县志》记载：“寺在半山，为两院。东院山门内，重楼依山，楼下启洞而入，中空若邃屋……西院梯土阶而上，有真武阁，亦因山窟而室……”只可惜清朝同治年间楼阁式殿宇毁于兵燹，只存底层城门洞式的砖石建筑。进入门洞，穿过6米多长的隧道，方进入九间无梁寺的窟内。无梁窟的型制为覆斗式，顶上正中位置有藻井，绘有西番莲壁画，窟壁上也绘有迦叶渡海等内容的壁画。清理后从脱落的部分看，壁画有三层，最内一层为唐代风格。石窟上方有3个大佛龛，正中为一尊释迦牟尼佛像。佛像高达5米多，石空大佛寺因此而得名。在石窟的东西两侧及前壁上，自上而下凿有3层供台式佛龛，上塑一排排形体稍小的佛坐像，每排八九尊，称八十八佛。佛像面部圆润饱满，身躯雍容，具有唐代风格。在石窟的前壁中间位置，并排凿有3个明窗，用以通风透光。

在石窟的西北角，有一尊大佛像，虽然表面五官泥塑已脱落，但从胎体看，与隋唐及以后各朝代头圆脸丰的佛像头型有明显区别。经国家文物局、北京大学考古文博学院、敦煌研究院的多位资深专家考证，此佛像被认定为北魏时期造像。

北魏是我国佛教发展的高峰期，也是石窟开凿的创始期和鼎盛期。我国很多著名的石窟如敦煌石窟、龙门石窟、云冈石窟、须弥山石窟等，都是在北魏时期开凿的。石空地处古丝绸之路的必经之地，据此看来，九间无梁窟的开凿年代应属北魏时期，距今已1600多年的历史了。比史书记载的“寺创于唐时”又向前推进了近百年。

万佛洞开凿于断崖绝壁的山腰上，距地近20米。洞口开在靠山楼的二层殿东侧，洞窟高4米，深8米，宽6米。洞口较小，属小开口大扩展的开窟形式，窟顶为覆斗式。洞窟正中位置凿一方形大龛，方龛正中又凿一半圆形佛龛，方龛套圆龛的开窟方式，在唐代最为流行。圆龛内塑释迦牟尼坐像，持说法状，佛像左肩披彩色袈裟，胸、肩、右臂、头、颈等裸露部分贴有金箔。佛像莲台前左右两侧各有一尊侍立菩萨。2008年，文物部门在对其中一尊菩萨进行维修时，从腹内发现了一幅“蔓荼萝”画和一只白衣小陶罐，罐内装有一颗宝石和杏核、枣核、五谷粮食等物。罐身上绘有一圈图画，有佛像、天马、大象等内容，其中有一幅穿宋代官服的人物画像，为断代提供了依据，十分珍贵。在洞窟四壁及顶部，贴满了密密麻麻的小佛像，气势磅礴，号称万佛，万佛洞因此而得名。这些小佛像并不是一个模子脱出来的，有多种造型，有的坐须弥座，有的坐莲花座，有的鎏金，有的彩绘，各式各样，不尽相同。

眼光洞正中佛龛上边塑眼光佛，下边塑地藏菩萨，洞窟两侧塑有十殿阎君，形体高大威猛，神态各异。两窟中间开有一个高3米、宽2米、深1.5米的小窟，内塑百子观音坐像。窟壁塑无数天真孩童，活泼可爱。洞窟外建有靠山楼三层，三窟洞口均在二层楼内，楼阁高耸巍峨，气势雄宏，与洞窟浑然一体，形成完美的艺术组合，其建筑手法和外形与敦煌莫高窟一脉相承。

眼光洞内容十分丰富，从窟内遗存看，正中大龛一佛两菩萨的组合雕塑是唐代雕塑，窟顶窟壁的喇嘛教小万佛是元代的作品，证明该石窟在元代进行过维修。2008年，敦煌研究院在对该石窟进行加固维修时，又从供台下的废墟中清理出土了3尊大头像，一女二男，3尊像眉宇间都有一颗红色的吉祥痣，但位置明显偏向右侧，头饰发型以吉祥痣为中心，向左右两侧分开，层层叠压如鱼鳞状。据鉴定是标准的宋代早期作品。

同时出土的还有两尊男头像，既不是佛，又不是菩萨，该头像额头宽大，下颌方圆，鼻翼肥阔，双目圆睁，肤色棕黑，表情怒威，其造型与西夏王陵碑座上的石刻头像相类似。西夏和北宋并存于同一个历史时期，西夏头像和北宋头像同出于一个石窟内，证明北宋初期西夏文化已渗透到了石空大佛寺。

百子观音洞也在靠山楼的二层殿内，处于万佛洞和眼光洞的中间，是利用两洞开口较小中间空出来的位置开凿的。洞用青砖券拱而成，窟壁塑成蜂窝状的山崖，俗称“娃娃山”，山峦上的几十个娃娃有男有女，造型各不相同，手中捧着不同的物品，分别代表世间的七十二行。正中塑送子观音，怀抱一个活泼可爱的男童，作相送状。座下塑有12个造型各异的男童，手中抱着12种动物，分别代表十二生肖。

三清洞开凿在靠山楼东侧山崖的半腰上，位置比万佛洞略低。洞高4米，宽6米，深5.7米，上方正中位置塑有“三清”圣像，中间为元始天尊，左面是道德天尊，右面是灵宝天尊。三清洞的开凿年代，史无明载。据专家考证，明代中期，朝廷崇尚道教，全国上下信道成风，有的开窟造像，有的建殿盖庙，道观仙洞遍布各地。石空寺的三清洞是当时开凿的新窟，还是将前朝的洞窟改制而成，不得而知。但从洞窟内遗存大量的“嘉靖乙酉年制”的铭文砖，以及出土的两面明代铜镜来看，窟内现存造像应该是塑于明代，距今已有近500年历史了。

无量洞也叫真武阁，或称真武洞。洞高3米，宽4米，深3.5米。在洞窟正面的中间位置上，又凿一个长方形的大龛，龛内有两层供台，上面一层塑着真武大帝的坐像。

窟顶上是一个很大的覆钵式圆形藻井，藻井壁画绘的是西番莲图案。窟的四壁上画有一方方的小格，格内画满了各种神话传说，记述了真武大帝得道成仙、拯救黎民的故事。

从洞窟内保存下来的塑像、壁画、木雕、石雕、铜佛、铜镜等各类文物来看，唐、宋、西夏、元、明、清各朝代的都有，充分证明了石空寺石窟历史文化延续不断、源远流长。从发掘出土的13个洞窟文化内涵来看，不仅有道教、汉传佛教，而且有藏传佛教，说明汉传佛教、藏传佛教都在石空寺进行过传播。

明清时期，石空寺石窟已成为一景，清乾隆年间列为“中卫十二景”之一。由于寺窟处于北丝绸之路重要位置，来往文人墨客观此景而发感慨，以《石空夜灯》或《石空灯火》为题写下不少诗作，载入史册留存于世，使石空寺石窟名闻遐迩，不同凡响。

明洪武年间谪戍中卫的胡官升在《石空灯火》中吟道：

叠嶂玲珑竦石空，谁开兰若碧云中。

僧闲夜静燃灯坐，遥见青山一滴红。

明代西安左卫千户杨郁有诗《咏石空寺》赞曰：

劳生不了漫匆匆，匹马冲寒过石空。(www.xing528.com)

古洞仰观山拥北，洪涛俯瞰水流东。

一方有赖藩篱固，千里无虞道路通。

倚遍危栏情来已，淡烟衰草夕阳中。

《乾隆中卫县志·山川》记载：“石空寺山……山石横亘，嵯峨中空若陶穴，因石凿削镂成佛像，旧建梵宇，皆倚山结构。僧夜燃灯，如星悬天际。”知县黄恩锡亲临石空寺考证，在《中卫各景考·石空灯火》中记载：“山半，楼台殿阁，遥望在画图间。至夜，佛灯僧烛，炳若列星，乃中邑故名刹也。锡（即黄恩锡）绕道登探。寺在山半为两院，其东院山门内，重楼倚山，楼下启洞门而入，中空若邃屋。考寺碑相传：自昔山鸣三日，突启洞天，现三丈六身，土石相凝结，宛然肖佛像，居人因凿削成之，祈祷多应由，来不记何代矣；西院梯土阶而上，有真武阁，亦因山窟而室，转西则新建佛殿巍然，内外各六楹。其前因山筑台，凭栏远眺，河流环抱，村堡错落，心境为之一豁。其旁僧住小房，亦雅洁可坐，诚边邑之佳境也。”

黄恩锡的考证验证了石空寺石窟名不虚传，从记述文字中，更使石窟跃然眼前。黄恩锡登石空寺后，写下《登石空寺》诗一首，曰：

健足临高阁，披云上佛台。

河流环地曲，梵刹倚山开。

树隐烟光合，风鸣雨势来。

僧闲留客久，茶熟劝添杯。

乾隆年间中卫候补知县罗元琦看了夜景后，欣然命笔，在《石空灯火》中写道：

洞壑嵌空最上乘，翠微台殿控金绳。

半空错落悬星斗，知是花龛礼佛灯。

石空寺石窟，坐落在丝绸之路上，为夜行的商旅指引着方向。那夜空中燃着的佛灯，使漫漫长路上行走的旅人心里踏实温暖。

中华文化的博大精深在于源远流长，亦在于以其宽阔胸怀接纳外来文化，兼容并蓄。佛教文化与中华文化相融，就是典范。若对石空寺石窟加以考证，不难看出，整个石窟群有佛教、道教、喇嘛教，相互包容，兼容并蓄，这也是中华文化几千年来绵延不绝的奥秘，更是一种包容精神所在。

20世纪80年代，为对这一具有千年历史文化的石窟加以保护，政府投入财力、物力和人力，清除淤沙，寺院遗址得以清理并得到修复，使石窟重现天日。文物工作者在对石空大佛寺清理修复时，发现了一批具有考古价值的珍贵文物。这一发现，更加验证了石空寺石窟所承载的厚重文化的分量。

被清理出来的文物是石空大佛寺的精华，包括木雕、石刻、铜佛、铜镜、经书、彩塑像等，共计200多件，反映了我国古代劳动人民的聪明才智和高超的制作工艺，是难得的艺术珍品。

木雕有佛坐像、菩萨坐像、韦陀骑马像、板雕等。石雕有石香炉、莲花灯、瑞兽等。铜佛共有5尊，高约30厘米不等。

彩塑像是大佛寺馆藏文物的宝中之宝，共计85尊。这批造像高约一米，是元明时代的艺术珍品。从人种肤色上分，有黑色人种、棕色人种、黄色人种。有汉族、藏族、蒙古族、满族以及波斯人和阿拉伯人。从宗教上分，有佛教、道教，造像神态各异，栩栩如生。

窟前庙宇建筑群规模也很大，有各类庙、殿、楼阁等近20余座，与石窟相辉映，与地方志书记载相符。

2003年，在对部分文物造像进行维修时，又分别从19尊罗汉像肚子里发现经书。经书种类繁多，从装订方式上分，有册页装、卷轴装、经折装、蝴蝶装。从印刷方式上分，有雕版印刷、活字印刷、毛笔手抄等。从印刷颜料上分，有红墨印刷和黑墨印刷。从文字种类上分，有汉文、藏文、蒙古文、满文、梵文等。这些经书，经专家初步鉴定，是元代以前的文物，十分珍贵，对研究我国的造纸工艺、印刷工艺、装订工艺、佛教文化，以及多种少数民族文字的传承演变，都具有重要的价值。

被清理修葺后的石空大佛寺巍峨地挺立在双龙山畔，吸引着四面八方的游客前往观光游览。每逢农历四月初八庙会，更是人山人海，盛况空前。据当地老年人说，20世纪50年代过庙会，蒙古族兄弟骑着马带着帐篷来，连过庙会带贸易，一个月才离开，可见大佛寺在蒙古族兄弟心中的位置。

石空寺石窟是镶嵌在卫宁平原上的一颗璀璨明珠，在石窟的南边，是滔滔黄河，自西向东滚滚流过。石窟的西北，是腾格里沙漠，一遇风起，黄沙漫漫，遮天蔽日。石窟的北面，是广袤的草原。在石窟所处的山头上，万里长城逶迤而过，排列有序的烽火台立于峰巅。这种集黄河、大漠、草原、长城、千年石窟于一体的人文景观，在别处是绝难见到的。

石空寺石窟在我国石窟之林亦占有重要的一席之地，《中国名胜大辞典》《中国旅游指南》《中华佛教两千年》等大型书籍、画册将其收录，使其名闻遐迩，享誉国内外。由于石空寺石窟所具有的历史价值、艺术价值、文化价值和考古研究价值极高，1963年被自治区人民政府公布为重点文物保护单位，2007年又申报为全国重点文物保护单位。石空寺石窟，这座屹立于古丝绸之路上的千年佛窟，在新世纪终于又重放光彩。

（参考资料：《丝路小敦煌——石空寺石窟》《石空寺石窟》《石空大佛寺·流沙下的“宁夏庞贝”》《乾隆中卫县志》）