汉代哲学与科学的关系：常与变

在汉代,“常”、“变”是很能够反映哲学与科学密切关系的一对概念或范畴。

“常”这一观念或概念早在先秦时期已经出现,如荀子说“天行有常”。显然,这一概念最初与天文学知识密切相关。如前所见,中国古代的天文观察到了春秋战国和秦汉时期已经达到了很高的水平。这其中包括如对回归年周期的精确掌握,对行星运行和回合周期的精确把握等。此外,还有对交点月长度的测定,对交食周期的测定,这些又都在汉代取得了很高的成就。而这些正是哲学思想中“道”、“常”等概念的知识根源。就此而言,董仲舒讲“天不变,道亦不变”。(《汉书·董仲舒传》)这其实也是有深刻的科学基础的。事实上直到当代,天文学知识仍是某种决定论思想的根源。

当然,人们在现实生产和生活中也注意到许多变化莫测、反复无常的现象,也就是所谓“变”。值得注意的是,受知识背景原因的深刻影响,汉代的人们对于变化问题似乎有着很浓厚的兴趣。科学活动对此有所记录,科学与哲学活动也会从各自不同的视角对此加以解释。这其中所涉及的具体知识领域包括:(1)　地理知识:例如关于地震的现象。(2)　气象知识:例如有关云气方面的知识。(3)　生物知识:例如各种动植物的生长变化。(4)　医学知识:比如各种疾病的传变。(5)　化学知识:包括各种金属冶炼以及炼丹活动中的现象。这其中,炼丹术中的认识就十分典型。由于炼丹过程是一个化学反应的过程,包括化合与分解,这就必然会涉及大量变化现象或问题。而炼丹术士由于长期与矿物和金属的接触,对其性质、变化包括分解、化合都会积累起一定的知识。例如《周易参同契》中讲:

偃月法炉鼎,白虎为熬枢。汞日为流珠,青龙与之俱。举东以合西,魂魄自相拘。(www.xing528.com)

这里就是讲物体由液态向固态转化,最终化合成铅汞齐。事实上,生物、化学这样一些知识领域又是最容易导致变化观产生和发展的,直到今天依然如此。

而变化问题自然也与哲学密切相关。如变化问题往往会涉及对“气”这一问题的观察和思考,《周易参同契》中就讲:“山泽气相蒸兮,兴云而为雨。泥竭遂成尘兮,火灭化为土。”在这里,变化是与气结合在一起的,它实际涉及了物质形态的转化问题。还有,生物和医学知识中对于生命现象的观察和思考,无疑会对哲学思想中的变化观产生深刻的影响,如王充说:“万物变化,无复还者。”(《论衡·道虚》)在这里,变化是与生命相关联的。同样,即便是在我们看来如此荒谬的谶纬之学,变化问题也是其思想中的一个重要问题。例如《易纬·乾凿度》中讲:“易变而为一。一变而为七,七变而为九。九者,气变之究也,乃复变而为一。一者,形变之始。清轻者上为天,浊重者下为地。物有始,有壮,有究,故三画而成乾。乾坤相并俱生。物有阴阳,因而重之,故六画而成卦。三画已下为地,四画已上为天,物感以动,类相应也。”当然,秦汉时期的变化观念还有宗教信仰的源头或因素。此外,就表现而言,某些知识如云气当形成观念时也会以艺术的样式呈现出来,这也是这一时期观念的一个十分有趣的现象。