鸦片战争以后，沿海一带经济地区的兴起，使内地各个经济地区瞠乎其后。沿海各处只要有良好的港口和丰富的物产，帝国主义便立即把它们的魔爪伸到那里，促使其经济适应它们各自的需要而畸形发展。上海以外，广州、青岛、天津、大连等处的繁荣过程都相仿佛。另有一些较为次要的港口，如厦门、宁波、烟台、牛庄等参差其间，也有一定程度的变化。
沿海良港，本是我们祖国自古以来和海外各民族交通的重要口岸。譬如广州，远在秦汉时期就已是我国通往南洋群岛和印度洋的海舶起碇的地方，唐代更在这里设立市舶使，专司对外贸易[44]，盛况空前。鸦片战争以前，广州一直以丝茶为出口的大宗商品。丝茶产地主要是在长江流域，而长江下游尤为重要产区。广州之北虽有五岭阻隔，然由五岭发源的北江、离江和湘、赣诸江南北分流，交通运输仍很方便。长江流域的货物就由这几条水道南运，越过五岭，直抵广州城下，而广州的货物也可由此运往长江流域。当然广州附近的珠江三角洲也是一个肥沃的地区，农业、手工业均很发达，佛山的铁器曾成为出口的重要货物[45]，就是明证。
鸦片战争后，各帝国主义逐渐垄断我国的对外贸易和控制我国的经济命脉，促使丝、茶、棉花、大豆、油料和烟草等经济作物大量种植，形成畸形发展，严重影响粮食的生产，竟然使我国这样一个农业大国也要靠进口粮食来过日子。譬如烟草，以前虽有种植，但面积有限。由于帝国主义插手控制，像本来不种植烟草的山东潍县，后来也成为有名的产地了。这当然是为了供应帝国主义青岛烟厂的需要。其他如桑、棉、茶等也是一样的，种植面积都在不断扩大。与此相反，据海关记载，以小麦及稻米为主的五谷类，在公元1888年（清德宗光绪十四年）时，已占进口货物的第三位，直到公元1931年为止，大抵波动于第二位至第六位之间。而公元1932年至1934年更跃居第一位，连素以产粮闻名的长江下游三角洲和太湖周围，也需要进口粮食。随着帝国主义各国发展其本国或其殖民地的生产之后，我国的丝茶等产品的出口量大幅度下降，原来繁荣的地区立即受到沉重的打击。譬如英国在印度培植茶树之后，我国出口的茶叶就受到影响；抗日战争时，日本帝国主义一方面在其本国发展蚕桑生产，另一方面在江浙等处沦陷地区大量伐砍桑树，使我国的桑蚕事业一蹶不振。
沿海的经济都会因为对外贸易的关系，本来就容易呈现出虚假的繁荣景象。因为帝国主义不仅在这里设立洋行商店，操纵市场，而且贪图我国沿海地区丰富的物产和廉价的劳动力，纷纷设立工厂，就近制造和运销，以谋取暴利。虽然使这些经济都会显得一时的繁荣，但实际上还是帝国主义对我国经济侵略的深入促成了我国经济地区的畸形发展。
【注释】
[1]《尚书·禹贡》。
[2]《汉书》卷六五《东方朔传》。
[3]《战国策·楚策》。
[4]《汉书》卷二八《地理志》。四处，指郑县、夏阳、雍县和漆县。
[6]《新唐书》卷三七《地理志》；《元和郡县图志》卷一、二关中诸府州。
[7]《流沙坠简考释》二。
[8]《史记》卷一二九《货殖列传》。
[9]《汉书》卷七〇《陈汤传》。
[10]《史记》卷一二九《货殖列传》。
[11]《汉书》卷八《高祖本纪》。
[12]《汉书》卷六四《主父偃传》。
[13]《史记》卷一二九《货殖列传》。
[14]《汉书》卷二八《地理志》。
[15]《北史》卷一五《魏常山王遵传》。
[16]《新唐书》卷五三《食货志》。
[17]《尚书·禹贡》。
[18]《左传》成公二年。
[19]《汉书》卷七二《贡禹传》。
[20]《唐六典》卷二。
[21]秦观《蚕经》。(www.xing528.com)
[22]《汉书》卷二八《地理志》。
[24]《魏书》卷一一〇《食货志》。
[25]《新唐书》卷三八《地理志》。
[26]《史记》卷三二《齐太公世家》。
[27]陆羽《茶经》。
[28]《唐国史补》。
[29]傅振伦《中国伟大的发明——瓷器》。
[30]《史记》卷九七《郦食其传》。
[31]《宋史》卷一二八《食货志》。
[32]《汉书》卷二九《地理志》。
[33]《汉书》卷二九《地理志》。
[34]《史记》卷一二九《货殖列传》。
[35]《明史》卷四〇《地理志》。
[36]《天下郡国利病书·苏州府上·历代水利》。
[37]《宋史》卷九六、九七《河渠志》。
[38]《新唐书》卷四三《食货志》，卷一三四《韦坚传》。
[39]《唐六典》。
[40]万历《明会典》卷二四《税粮》。
[41]叶梦珠《阅世篇·食货六》；康熙《苏州府志》卷二二《物产》。
[42]《醒世恒言》卷一八《施润泽滩阙遇友》。
[44]《册府元龟》卷五四六《直谏》。
[45]屈大均《广东新语》卷一五《货语·铁》。
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