《海内经》所记，涉及了海内各个方位的地理、物产、部族。从整体上看，是比较杂乱的，一开始就把朝鲜和天竺并列，从西海的壑市，到流沙诸国，等等，其间跨度是很大的。对于南方的地理风物和山川河流，大致顺序是由西向东，比如前面提到的巴、赣巨人、苍梧之丘等。之后又跳转到北方，讲幽都之山。
值得注意的一点是，本卷讲述了一些中华文明起源的神话。比如琴瑟的发明，歌舞的创制，以及一些器具的出现，不一而足。最后一段讲远古之时的洪水滔天，大禹和他的父亲鲧为了治水而付出巨大的代价，鲧窃取天帝之息壤以治洪水，结果被杀却不忘生子大禹，最终平定洪水划定九州，充满了悲剧色彩。这一神话传说在古代典籍中也多有出现。
东海之内，北海之隅，有国名曰朝鲜①、天毒②，其人水居，偎人爱人。
①朝鲜：今朝鲜半岛。②天毒：古国名，具体所指不详。一说即天竺。天竺，古印度。但和前面的朝鲜相距甚远，可能有误。
东海之内，北海的一角，有国家名叫朝鲜、天毒，这里的人傍水而居，相互之间怜悯而慈爱。
西海之内，流沙之中，有国名曰壑市。
西海之内，流沙的中间，有个国家名叫壑市。
西海之内，流沙之西，有国名曰汜叶。
西海之内，流沙的西边，有个国家名叫汜叶。
流沙之西，有鸟山者，三水出焉。爰有黄金、璿瑰、丹货、银铁，皆流于此中。又有淮山，好水出焉。
流沙的西边，有一座鸟山，三条河流共同发源于此。有黄金、璿玉瑰石、丹货、银铁，都产于这些河流中。又有座淮山，好水从这里发源。
流沙之东，黑水之西，有朝云之国、司彘之国。黄帝妻雷祖①，生昌意。昌意降处若水，生韩流。韩流擢首②、谨耳③、人面、豕喙、麟身、渠股④、豚止，取淖子曰阿女，生帝颛顼。
①雷祖：又叫嫘祖，黄帝元妃，西陵氏。据说是教养蚕桑的始祖。②擢首：指头长而有隆起。③谨耳：耳朵细小。谨，谨慎。④渠股：罗圈腿。
流沙的东边，黑水的西边，有朝云国、司彘国。黄帝的妻子，就是教人们养蚕的嫘祖，生下了昌意。昌意被贬谪到若水这个地方居住，生下了韩流。韩流是长脑袋、小耳朵、人的面孔、猪的嘴巴、麒麟的身子，两条腿生在一起，还有猪一样的蹄子，他娶了淖子族中的姑娘为妻，名叫阿女，生下了后来的帝王颛顼。
流沙之东，黑水之间，有山名曰不死之山。
流沙的东边，黑水流经的地方，有座山名叫不死山。
华山青水之东，有山名曰肇山。有人名曰柏高①，柏高上下于此，至于天。
①柏高：柏子高，又叫伯高。传说中的仙人，黄帝之臣。
华山青水的东边，有座山名叫肇山。有个人名叫柏子高，柏子高经常从这里上下来往，直至于天。
西南黑水之间，有都广之野，后稷葬焉。爰有膏菽①、膏稻、膏黍、膏稷，百谷自生，冬夏播琴②。鸾鸟自歌，凤鸟自儛，灵寿③实华，草木所聚。爰有百兽，相群爰处。此草也，冬夏不死。
①膏菽：味道美好的豆类植物。膏，指谷物精细，味道美好，光滑如膏。②播琴：播种。楚地方言，称冢为琴。冢，通种。③灵寿：古树名，似竹而有枝节，可做拐杖。一说灵寿指昆仑山附近的仙木，吃了其果实会长生不死，故名灵寿。
西南黑水流经的地方，有一个地方叫都广野，后稷埋葬在这里。这里有膏菽、膏稻、膏黍、膏稷，各种谷物自然生长，不论冬夏皆可播种。鸾鸟自由歌唱，凤鸟自在舞蹈，灵寿树结果开花，草丛树木茂密繁盛。这里有各种禽鸟野兽，成群结队和睦相处。这里生长的草类，无论冬夏都不会枯死。
南海之内，黑水青水之间，有木名曰若木①，若水出焉。
①若木：古树名。又见于《大荒北经》。
南海之内，黑水青水流经的地方，有一种树名叫若木，若水就从这里发源。
有禺中之国。有列襄之国。有灵山①，有赤蛇在木上，名曰蠕蛇②，木食。
①灵山：传说中的仙山，巫师从这里上下于天地之间。
又见于《大荒西经》。②蠕（ruǎn）蛇：软蛇，据说这种蛇不食禽兽。
有个禺中国。有个列襄国。有座灵山，有一种红蛇攀缘树上，名叫蠕蛇，它以树木为食。
有盐长之国。有人焉鸟首，名曰鸟民。
有个盐长国。有一种人长着鸟一样的头，名叫鸟民。
有九丘，以水络①之，名曰陶唐之丘、有叔得之丘、孟盈之丘、昆吾之丘、黑白之丘、赤望之丘、参卫之丘、武夫之丘、神民之丘。有木，青叶紫茎，玄华黄实，名曰建木②，百仞无枝，上有九欘③，下有九枸④，其实如麻，其叶如芒。大皞⑤之爰过，黄帝所为。
①络：环绕。②建木：古树名，传说中的仙木，其树体高大。又见于《海内南经》。③九欘：指枝干蜷曲。九，泛指多。④九枸：指树根盘错。⑤大皞：又叫太昊、太皓，即伏羲，传说中的上古帝王。
有九座山丘，都被河水环绕，名叫陶唐丘、叔得丘、孟盈丘、昆吾丘、黑白丘、赤望丘、参卫丘、武夫丘、神民丘。有一种树，青色的树叶，紫色的茎干，黑色的花朵，黄色的果实，名叫建木，高达百仞，树干上不生枝条，树上枝节弯曲，树下盘根错节，它的果实像麻的果实，叶子像芒树的叶子。大皞曾经顺着建木攀登上天，这建木是由黄帝所栽培的。
有窫窳①，龙首，是食人。有青兽，人面，名曰猩猩。
有一种叫窫窳的野兽，龙的脑袋，能吃人。有一种青兽，人的面孔，名叫猩猩。
西南有巴国。大皞生咸鸟，咸鸟生乘釐，乘釐生后照，后照是始为巴人。
西南边有个巴国。大皞生了咸鸟，咸鸟生了乘釐，乘釐生了后照，后照便是巴人的始祖。
有国名曰流黄辛氏①，其域中方三百里，其出是塵土②。有巴遂山，渑水出焉。
①流黄辛氏：流黄丰氏，见于《海内南经》。②麈（zhǔ）土：一种鹿科动物，即驼鹿，其尾可做拂尘。
有个国家名叫流黄辛氏，它的疆域大约方圆三百里，这里常见的动物是麈，即驼鹿。有一座巴遂山，渑水从这里发源。
又有朱卷之国。有黑蛇，青首，食象。
又有朱卷国。有一种大黑蛇，青色脑袋，能吞食大象。
南方有赣巨人，人面长臂，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑，唇蔽其面，因即逃也。
南方有一种赣巨人，人的面孔，长嘴唇，浑身黑色有毛，脚尖朝后脚跟朝前，看见人笑就笑，一笑嘴唇便遮住面孔，人可以趁机逃走。
又有黑人，虎首鸟足，两手持蛇，方啗之。
还有一种黑人，长着老虎的脑袋，鸟的爪子，两手各持一蛇，正在咬嚼吞食。
有嬴民，鸟足。有封豕。
有一个名叫嬴民的部落，人们长着禽鸟一样的爪子。那里出产大野猪。
有人曰苗民①。有神焉，人首蛇身，长如辕，左右有首，衣②紫衣，冠③旃冠，名曰延维④，人主得而飨⑤食之，伯⑥天下。
①苗民：三苗民。②衣：穿。③冠：戴。④延维：委蛇。⑤飨：祭献。⑥伯：通霸。(www.xing528.com)
有一种人名叫苗民。他们所祭祀的神，人的脑袋，蛇的身子，身子长如车辕，左右各一个脑袋，穿紫衣服，戴红帽子，名叫延维——也叫委蛇，君王若是得到它，并加以奉飨祭祀，便可称霸天下。
有鸾鸟自歌，凤鸟自舞。凤鸟首文曰“德”，翼文曰“顺”，膺文曰“仁”，背文曰“义”，见则天下和。
有鸾鸟自由歌唱，有凤鸟自在舞蹈。凤鸟头上有花纹叫“德”，翅膀上有花纹叫“顺”，胸脯上有花纹叫“仁”，脊背上有花纹叫“义”，它的出现预示着天下太平。
又有青兽如菟，名曰
狗①。有翠鸟②。有孔鸟③。
①
狗：古兽名，指一种犬类。②翠鸟：翡翠鸟，像燕子。雄性叫翡，羽红色。雌性叫翠，羽青色。其羽毛常用做饰品。③孔鸟：孔雀。
又有一种青色的野兽，形状像兔子，名叫
狗。有一种翡翠鸟。有一种孔雀鸟。
①衡山：指南岳衡山，在湖南境内。②三天子之都：又名三天子鄣山，见于《海内南经》。
南海之内，有座衡山，有座菌山，有座桂山。有座山名叫三天子都。
南方苍梧之丘，苍梧之渊，其中有九嶷①山，舜之所葬。在长沙零陵界中。
①九嶷（yí）：又名苍梧山，在湖南境内。纵横两千余里，南接罗浮，北连衡岳，风景独特。
南方有苍梧丘，有苍梧渊，在两者之间有座九嶷山，舜就埋葬在这里。九嶷山位于长沙零陵境内。
北海之内，有蛇山者，蛇水出焉，东入于海。有五采之鸟，飞蔽一乡，名曰翳鸟①。又有不距之山，巧倕②葬其西。
①翳鸟：当指凤凰之类的鸟。群飞时遮天蔽日，因此得名。②巧倕（chuí）：传说中尧舜时的巧匠，善做弓、耒等器具。
北海之内，有座蛇山，蛇水从这里发源，向东流入大海。有一种鸟，长着五彩羽毛，成群飞起而能遮蔽一乡，名叫翳鸟。还有座不距山，巧倕埋葬山的西边。
北海之内，有反缚盗械①、带戈常倍②之佐③，名曰相顾之尸。
①盗械：指犯罪的人所戴刑具。②倍：通背。背叛。③佐：辅佐，指近臣。
北海之内，有一个被反绑起来身戴刑具，带有武器图谋叛逆的臣子，名叫相顾尸。
伯夷父①生西岳，西岳生先龙，先龙是始生氐羌。氐羌乞姓。
①伯夷父：传说中颛顼的老师。
伯夷父生了西岳，西岳生了先龙，先龙便形成了氐羌这个部落的始祖。氐羌人姓乞。
北海之内，有山名曰幽都之山，黑水出焉。其上有玄鸟、玄蛇、玄豹、玄虎、玄狐蓬尾。有大玄之山。有玄丘之民。有大幽之国。有赤胫之民。
北海之内，有一座山名叫幽都山，黑水从这里发源。山上有黑鸟、黑蛇、黑豹、黑虎，还有蓬尾的黑狐。有座大玄山。有一种玄丘民。有一个大幽国。有一种赤胫民。
有钉灵之国，其民从厀①已下有毛，马蹄善走。
①厀：同膝。
有个钉灵国，这里的人膝盖以下都有毛发，长着马的蹄足，善于行走。
炎帝之孙伯陵。伯陵同①吴权之妻阿女缘妇，缘妇孕三年，是生鼓、 延、殳。殳始为侯②，鼓、延是始为钟③，为乐风。
①同：指私通，通奸。②侯：箭靶。③钟：一种古乐器，敲打类。
炎帝的孙子名叫伯陵。伯陵和吴权的妻子阿女缘妇私通，阿女缘妇怀孕三年，生下了鼓、延、殳。殳开始创造发明了箭靶，鼓、延二人创造发明了钟，并创作了乐曲和音律。
黄帝生骆明，骆明生白马，白马是为鲧。
黄帝生了骆明，骆明生了白马，白马就是鲧。
帝俊生禺号，禺号生淫梁，淫梁生番禺，是始为舟。番禺生奚仲， 奚仲生吉光，吉光是始以木为车。
帝俊生了禺号，禺号生了淫梁，淫梁生了番禺，番禺最先创造发明了船。番禺生了奚仲，奚仲生了吉光，吉光开始用木头创制车辆。
少皞生般，般是始为弓矢。
少皞生了般，般创造发明了弓箭。
帝俊赐羿彤弓素矰①，以扶下国，羿是始去恤②下地之百艰。
①彤弓素矰（zēng）：红色的弓，白色的矰箭。矰，用来射鸟的系着丝绳的短箭。②恤：体恤。
帝俊赐给后羿红色的弓和白色的矰箭，让他扶助下方的国家，后羿开始去拯救世人的各种艰难困苦。
帝俊生晏龙，晏龙是为琴瑟。
帝俊生了晏龙，晏龙最先创制发明了琴和瑟这两种乐器。
帝俊有子八人，是始为歌舞。
帝俊有八个儿子，他们创制发明了歌曲和舞蹈。
帝俊生三身，三身生义均，义均是始为巧倕，是始作下民百巧。后稷是播百谷。稷之孙曰叔均，是始作牛耕。大比赤阴①，是始为国。禹、鲧是始布土②，均定九州③。
①大比赤阴：可能指后稷的生母姜嫄。比，通妣。妣，母亲。②布土：挖掘泥土，治理河流。布，施行。土，土工。③均定九州：衡量划分九州。九州，大禹治水后，在全国划分的九个区域。
帝俊生了三身，三身生了义均，义均便是前面的巧倕，从此发明了人民需要的各种工艺技巧。后稷开始播种各种农作物。后稷的孙子叫叔均，开始用牛耕地。大比赤阴，开始建立了国家。大禹和鲧开始挖土用以治理洪水，并衡量划定了九州。
炎帝之妻，赤水之子听訞生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融。祝融降处于江水，生共工。共工生术器，术器首方颠①，是复土穰，以处江水。共工生后土，后土生噎鸣，噎鸣生岁十有二。
①方颠：头顶是平的。方，平。颠，顶。
炎帝的妻子，即赤水氏的女儿听訞生了炎居，炎居生了节并，节并生了戏器，戏器生了祝融。祝融被贬谪到江水居住，生了共工。共工生了术器。术器的头顶是平的，他恢复了祖父祝融的土地，仍旧住在江水。共工生了后土，后土生了噎鸣，噎鸣生了十二个以岁命名的儿子。
洪水滔天①。鲧窃帝之息壤②以堙洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复生禹③。帝乃命禹卒布土，以定九州。
①洪水滔天：指远古之时的洪涝之灾。大禹和他的父亲鲧治理洪水的故事，在各种典籍中常能见到。②息壤：传说中的能够不断生长的土壤。③鲧复生禹：传说鲧死了三年，其尸不腐，并在腹中生了禹。复，即腹。
远古洪荒之时，到处都是滔天大水。鲧窃取了天帝的息壤用来堵塞洪水，没等天帝下令。天帝发怒，便派火神祝融把鲧杀死在羽山之野。禹从鲧的遗体中生出。天帝命令禹布土施工治理洪水，从而使九州得以平定。
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