德国古典哲学家黑格尔认为：爱构成生命的一个环节，没有这个环节的生命是残缺的。
1.爱是什么？
恩格斯在其名著《家庭、私有制和国家的起源》一书中明确提出爱情的定义：爱情是指两性间的特殊感情关系，即性爱。但其实现代的性爱，同单纯的性欲是根本不同的。第一，它是以所爱者的互爱为前提，在这方面，妇女处于同男子平等的地位。第二，性爱常常达到这样强烈和持久的程度，如果不能结合或彼此分离，对双方都是不幸的。恩格斯的这个爱情定义是十分精辟的，他不但认为婚前应该有爱情关系，而且婚后也应该有爱情关系。
爱情的本质是男女之间基于共同的生活理想，在各自内心形成的相互倾慕，并渴望对方成为自己终身伴侣的一种强烈、纯真、专一的感情。它是两颗心灵相互向往、吸引，达到精神升华的产物，是人类特有的一种高尚的精神生活。
在英文中，爱的单词是LOVE。有人解读为“L”代表Listen（倾听），爱就是要无条件无偏见地倾听对方的需求，并给予最大的协助。“O”代表Only（唯一），爱就是百分百的纯正，对唯一的你做出唯一的承诺。“V”代表Valued（尊重），爱就是展现你的尊重，表达体贴，真诚地鼓励，悦耳地赞美，尊重他或她的选择。“E”代表Excuse（宽恕），爱就是仁慈的对待，宽恕对方的缺点与错误，并帮助其改正缺点与错误。
“恋爱”一词就包含这样的意思：“恋”，即想念不忘，爱慕不舍，不忍舍弃，不想分开；“爱”则指世界上最复杂的情感现象，可以体验却难以言语，是为了目标事物向好的方面发展而付出的情感或行为。爱是主动行动，以真心对待某个生命体或物体，使其整体得到快乐。
2.爱的感觉
微课：什么是爱情？
爱是一种说不清道不明的感觉，爱是一种剪不断理还乱的情愫。细细品味，努力追寻，我们会找到那个人。当爱上一个人时，常常会有如下的一些感觉：
（1）美好。俗话说情人眼里出西施，在爱情的世界里，他是最帅的，她是最美的，任何别的更帅更美的异性都无法与你心中的他（她）相比。
（2）亲切。当爱上一个人，会感觉很舒服，很亲切，彼此信任和依赖，像家人一样，甚至比家人更亲密，你会体会到一份温馨的感觉。
（3）欣赏。一个健康的爱情关系里，应该是以对方为荣的。你会欣赏对方所有的一切，包括优点还有缺点。
（4）赞许。相爱的时候，不仅是欣赏，而且还会夸奖对方。你会喜欢在他（她）不在场的情况下，向其他人讲他（她）的好，哪怕只是帮你泡了一碗方便面。重要的是在夸奖的过程中，你感受到无比的快乐、甜蜜和幸福。
（5）尊重。爱情关系可以提高一个人的自尊心和自信心。可以让你感觉到生活更有意义。因为爱情能让你发现，其实你有着无人可比的独特性，你虽然有优点和缺点，但你的独特性使你受到无比的尊重，生命也因此更有价值。
3.爱的特征
爱情作为人与人之间的特定的情感联系，它具有显著的特征。
（1）真诚开放性。真正的爱情一定是在男女双方自主自愿敞开心扉的基础上建立和发展起来的。在这种关系中人们可以放心地、最大限度地解除防御、开放自我。相爱得越深，彼此之间的信任也就越高，设防也就越少。以至于我们不需要过多掩饰，在爱人面前我们可以真实地表露自己，包括让爱人自由地看到我们的缺点和不足，如同“我把我的心赤裸裸地放在你的面前”。
（2）轻松平等性。爱情是发自内心的、自觉自愿的、建立在一定的生活和思想基础上的。爱情无法强求，只能以互爱为前提。只有在男女双方相互爱慕、相互追求的过程中，才能得到健康发展。无论是精神上的还是生理上的互相爱抚，都能给人带来极其甜美的感觉。正如《简·爱》中所说：“……你以为我穷、不好看，就没有感情吗？我也会的。如果上帝赋予我财富和美貌，我一定要使你难以离开我，就像现在我难以离开你。上帝没有这样！我们的精神是同等的！就如同你跟我经过坟墓，要同样地站在上帝面前……”
（3）专一排他性。男女双方一旦确定了恋爱关系，就不容第三者插足。爱情的排他性包括“外排他”与“内排他”两个方面。也就是既反对自己的恋人与其他异性发生感情关系，也会自我约束，不让其他的异性爱上自己而干扰甜蜜的爱情。三心二意、朝秦暮楚是不道德的。恋外情、多角恋等，不是真正的爱情，而是对感情不负责的表现。
（4）相互依存性。相互爱慕的男女双方，感情上相互眷恋，行动上相互依靠，生活上相互支撑。如果没有一方，似乎另一方就不能存在。在爱情中，双方在对方身上找到的是作为整体的自己。
4.爱的理论
在多种爱情理论中，有两种理论最受重视：一是爱情类型理论，二是爱情三元理论。(www.xing528.com)
加拿大社会学家约翰李（John Alan Lee）将男女之间的爱情分成六种形态：情欲之爱、游戏之爱、友谊之爱、现实之爱、依附之爱及奉献之爱。
（1）情欲之爱建立在理想化的外在美基础上，是罗曼蒂克、激情的爱情。其特点是一见钟情式，以貌取人、缺少心灵沟通、热烈而专一，靠激情维持。爱情是男女之间强烈的肉体需要，由此上升到深深的精神依恋。
（2）游戏之爱视爱情为一场让异性青睐的游戏，并不会将真实的情感投入，常更换对象，且重视的是过程而非结果。不承担爱的责任，寻求刺激与新鲜感，只求个人需求的满足。
（3）友谊之爱是一种细水长流型、稳定的爱。这种爱情以友谊为基础，在长久了解的基础上滋长着，能够协调一致解决分歧，是一种宁静、融洽、温馨和共同成长的爱情。在此关系中，温存多于热情，信任多于嫉妒，是一种平淡而深厚的爱情。
（4）现实之爱者则是会考虑对方的现实条件，将爱情视为生活的应用，但求彼此现实需求的满足，不求理想的追求。这类爱情理性高于情感，是受市场调节的现实主义态度的爱情。
（5）依附之爱者对于情感的需求非常大。依附、占有、妒忌、猜疑、狂热，在恋爱中情绪不稳定。这种爱控制对方情感的欲望强烈，将两人牢牢地捆在爱情这条绳索上，同时也希望对方能以同样的方式回应。
（6）奉献之爱带着一种牺牲、奉献的态度，追求爱情且不求对方回报。自我牺牲型爱情是无怨无悔，是纯洁高尚的。信奉爱情是付出不是索取的原则，甘愿为所爱的人牺牲一切，不求回报。
美国心理学家斯滕伯格提出了爱情三角形理论，阐释了爱情的本质。斯腾伯格运用定量分析与定性分析相结合的研究方法，在进行大量文献综述和实证研究的基础上提出了爱情的三角形理论。按照这一理论，爱情这一个心理学概念有三种成分，他将三种成分形象地比喻为爱情三角形的三个顶点。这三种成分分别是：亲密（Familiarity）、激情（Enthusiasm）和承诺（Promise）。激情，就是心跳加速，呼吸急促，想跟对方进行性接触，浪漫、外表吸引力和性驱动力相互混合在一起，属于动机层面；亲密，类似于像友谊和朋友一样，在一起时，有相知相惜的温暖感觉，重视彼此，你很懂我，我也很懂你，这是情绪层面的；承诺，决定跟他（她）在一起后，就不想跟别人在一起，也就是我跟你好了之后就不能跟别人好，这是认知层面的。
这三个要素基本上告诉了我们爱情的全部。有人说爱情是感性的，很多时候说的是爱情中激情的成分；有人说爱情是理性的，说的是爱情中承诺的部分。如果承诺和亲密的稳定性高，激情的稳定性就会低。如：我结婚了，可能还有喜欢的人，看不到她我就想她，这叫激情；但是，理性告诉我，我结婚了，不能跟别人有任何其他的关系，这就是承诺的部分，这是理性的。有人说爱情是短暂的，说的是爱情的激情，这种激情总会逐年消退，曾有人研究爱情的保鲜期为3～18个月，这就是激情的部分。
有人说爱情是永恒的，往往指的是承诺和亲密关系。斯腾伯格将这三元素组成爱情三角形，同时可以阐明爱的八种面貌（见图7-1）。改变三角形的任一边将组合出八种不同类型的爱。
（1）喜欢（Liking）：只有亲密关系。相处的双方在交往中会感觉亲切、轻松，有很强的信赖感，表现在生活中就是两性之间真诚的友谊，或称为“异性知己”“红颜知己”“蓝颜知己”。
（2）迷恋（Infatuated love）：只有激情，没有承诺、没有亲密关系。认为对方有强烈吸引力，除此之外，对对方了解不多，也没有想过将来，如一见钟情。还有一种在我们身上比较常见，就是追星，对明星的迷恋。有激情，但对明星不需要付出什么责任，可就是很喜欢。
心理测试：恋爱类型量表
图7-1 斯腾伯格的爱情三角
（3）空洞的爱（Empty love）：只有承诺，没有亲密关系、没有激情。这描述的是夫妻双方婚姻走到要破裂的边缘，两人没有感情，也没有激情，但是为了孩子，双方凑合着过，为了责任在一起，可以想象这个婚姻的质量。
（4）浪漫的爱（Romantic love）：有亲密关系、有激情，没有承诺。绝大部分大学生的恋爱都属于这种。有感情，两个人感情特别好，天天在一起过得很开心；还有激情，激情成分较高但不见得就要发生性关系，也许只是亲吻拥抱。这种爱大多出现在恋爱时期。如电视剧《蜗居》中，郭海藻跟宋思明，有感情有激情，但没有承诺。
（5）伴侣的爱（Companionate love）：有亲密关系和承诺，缺乏激情。这种爱比较平淡，到了适婚年龄，就结婚。这种爱在亲近感和承诺方面都很高，而情欲方面则较低，正如老夫老妻间的爱情，其实就是亲情更多了。
（6）虚幻的爱（Fatuous love）：有激情和承诺，没有亲密关系，是愚昧的爱。这种爱产生在两个人刚认识就产生了激情，因而许下承诺，决定相守一辈子。也就是现在所说的闪婚。虽然情欲和承诺的成分很高，但亲密感却很低，随着激情的淡化，彼此不熟悉的感觉就浮上来，两人会觉得陌生，因此导致离婚或勉强维系。生活经验和研究数据告诉我们，你结婚的速度越快，离婚的概率就越大。
（7）完美的爱（Consummate love）：同时具备三要素，就是亲密关系、激情、承诺都存在，这种情况在普通人身上除了可能会在新婚蜜月期找到一些痕迹外，几乎是不可见的。那是因为人身上的三种要素在不同时期是不一样的。我们刚喜欢一个人的时候，激情很多，责任和感情要少一些，但随着时间的推移，你会发现，激情开始消退，感情和责任开始上升。两个人相处的过程中，三个要素都包括很困难，所以在生活中，完美的爱情几乎不可见。
（8）没有爱（non-love）：既没有激情也没有亲密关系也没有承诺，大多属于普通朋友这一类。当然也有可能会是异地恋、两地分居。不管你跟你的爱人过去感情有多好，多有激情，只要两个人是异地恋和两地分居，感情都容易逐渐疏远。感情是生活中的点滴累积，时间和空间是爱情巨大的杀手。
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