时间是物质运动发展的顺序和持续性表现。物质是客观存在的，时间和空间是运动着的物质的存在形式，时间和空间也是不依赖于人们的意识而客观存在着的。世界上不存在无物质的形式，时间和空间也是无限的。茫茫宇宙，在空间上无边无际，在时间上无始无终。当然，对于某一具体的个别事物而言，在时间和空间上则是有限的，但是无限的宇宙空间和时间正是由这种无数的有限时间和空间构成的。
物质世界的一切事物在发展过程中，都有它的过去、现在和将来；时间的特点是一度性的，也就是说，时间是朝着一个方向发展，是一去不复返的。对于舞蹈来说，时间概念是指人体动作在一定空间律动中所占的时值，它具有节奏性概念，通过节拍、小时、分钟、秒，这些有关的计量单位，在舞蹈的进程中使它量化。[4]动作，是舞蹈的生命，又是直接面对欣赏者的审美对象。舞蹈的时间和空间就是在相互依存、相互作用下构成的，所有的因素总要在一起出现。
舞蹈表现中的时间概念有以下几类：
第一，舞蹈节奏变化及作品的时间长短上的时间概念，如舞蹈节奏运用中速度的快慢、动作幅度的大小、音乐节奏运用的强弱以及某一舞蹈作品时间的长短等。
第二，舞蹈作品在反映内容、事件及情感变化时间上的概念，如季节性的时间概念——春、夏、秋、冬，年代性的时间概念——古代、近代、现代、当代等。(www.xing528.com)
第三，舞蹈表现中情感变化的时间概念，如舞蹈表演上的或狂喜、或盛怒、或悲痛的情感表现。
鲁道夫·冯·拉班对于时间在舞蹈艺术中的作用曾这样论述：“人对于时间的态度显示鲜明的特点，一方面用突然、快速的动作向时间斗争，另一方面用缓慢的速度动作沉溺于时间。由于人体动作产生节奏的特点在于打碎连续性流畅动作组成各个部分，每一部分有一定时距，有的快些，有的相对慢些，一个节奏的各部分可能是相等，也可能是不相等时距，在后一种情况下，动作的某些部分相对快些，同时其他部分相对慢些。”[5]
舞蹈的时间构成不像音乐那样无形。它有形地表现在动作的前后关系上，即动作这种视觉性形象在时间上前后的连接。如果这一时间性前后处理不当，便会出现动作与动作的罗列，而不能体现舞蹈这一特殊艺术形式所追求的艺术效果。
舞蹈编导在创作中，时间的构成多种多样，其中比较常用的有两种：一种是采用开始就强烈地提出主题，随之又静慢下来，然后再强烈地上升，在高潮顶点出现华丽地或雄壮地结束作品的尾声；另一种是开始是缓慢的，中间逐渐上升达到高潮，后又静静地结束舞蹈的最后部分。在舞蹈艺术中，无论动作与动作的连接、表现内容与情感的变化，明确一个主题到下一个主体之间的转变，还是令人佩服、令人眩目的技巧表现（高难度的跳跃和快速的旋转）以及不同舞蹈风格韵律的产生，都是在一定的时间中发生、发展的。可以说，在舞蹈艺术表现中，“时间”是一个最为关键的元素。
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