据艺术史学家的考证，人类最早产生的艺术形式就是舞蹈。在远古尚未产生语言以前，人们就用动作、姿态的表情来传递各种信息和进行情感、思想的交流。[1]由各种声音发展成为语言和音调以后，才相继产生了诗歌和音乐。在劳动中，由于制造工具，人的手逐渐变得灵巧起来，继而又诞生了绘画和雕刻。随着人类的进化，思维能力和认识事物水平的提高，曲艺、小说、戏剧等艺术相继被创造出来。那么舞蹈作为一种最古老的艺术，它的源头来自哪里呢？
（一）模仿起源说
有的学者认为，人有模仿的本能，舞蹈是人用有节奏的动作对各种野兽动作和习性的模仿。有些舞蹈还是对一些自然景物动态形象的模仿，如柳枝的摇曳、海浪的翻滚、风的飘荡旋转等，人们都可以模仿它们进行舞蹈。
在许多民族的文化中，舞蹈的起源都不是以某种孤立的状态出现的。在古代中国，传说是黄帝的八个儿子发明了歌舞，因此，最早的原始舞蹈形式应该是集体舞。这种舞蹈大多表现的是生产劳动和与之相关的内容，包括表现狩猎生活、模拟生产活动、传授生产知识、祈祷劳动丰收等。此后出现的便是模拟鸟兽和战争的舞蹈，而模拟鸟兽的舞蹈则一直延续至今。
在我国古代神话传说中，人类或从天帝那里学来舞蹈，或受到掌管舞蹈的女神的启发而创造出舞蹈。古代的先民，对神和人的概念的理解，并不像现代人分得那样清楚。那时的人们往往把一些具有不凡才能的人、超出一般智慧和力量的人，或是对于人类做出比较大贡献的人，都看成是神的化身，称为能通神的人。现在，我们知道，各种各样的“神”都是人以自己的印象为基础，经过想象而创造出来的。“神”创造了舞蹈，归根结底也就是人类创造了舞蹈。
（二）游戏说
游戏论主要是由18世纪德国哲学家席勒和19世纪英国哲学家斯宾塞所提出的关于艺术起源的理论。他们认为：艺术活动或审美活动起源于人类所具有的游戏本能，斯宾塞认为：在动物发展的较高阶段上，因为有较好的营养，机体中积聚着一些要求出路的剩余力量，游戏正顺从了这个要求，这就是游戏的起源。在斯宾塞看来，游戏的主要特征是：它对于维持生活所必需的活动没有直接的帮助。游戏者的活动并不以追求一定的功利为目的。在这里，所谓的游戏，是指人的审美需求，即以假象为快乐。这种理论从艺术的起源角度来看是有一定的道理的，人们进行舞蹈活动，无论是现代人还是原始人，都有着不同程度的审美愉悦要求。但是，原始人舞蹈也不仅是以假象的游戏而获得快乐，更是有着很多的目的和要求；另外，作为审美假象的游戏，也不是无任何功利目的的活动，而且游戏的本身亦是一定社会生活的反映。
因此，说舞蹈起源于游戏，从生物学或心理学的角度来看，具有一些有价值的成分——游戏是人的生理需要与心理需要。然而，这一观点仍无法揭示出艺术产生的最根本原因。(https://www.xing528.com)
（三）劳动起源说
我国有很多学者赞同舞蹈起源于劳动的理论，因为劳动是人生存和发展的第一需要，也是因为劳动创造了人自身，是劳动使人区别于一般的动物，是劳动创造了人类社会。在原始人的舞蹈中，表现狩猎和种植以及各种劳动生活的形式占有最大的比重。
舞蹈史研究家认为，原始舞这个主题从来是与人类生活的节令联系在一起的。所谓人类的节令，指的是生命的节令——婴儿降生于自己部落之中的时间，他在成熟之年有资格成为能够婚配的猎手的时间，他开始能为部落增添人丁的结婚的时间，以及他因为死亡而离开部落的时间。这些人类的节令在太阳运动的周期上均有各自对应的时间：春分即播种的时间，由春季所包含；夏天是生长的季节，以夏至为标记；秋天是收获的季节；冬天则是沉寂的季节，亦是动植物冬眠和再生的季节。每个部落的历史本身均为跳舞和唱歌提供了许多机会。这些舞蹈大致可以划分为两类：一类产生于各种社会性目的，一类服务于各种功利性或家教性目的。
目前，人们的习俗节庆都与舞蹈结缘，各国各地的民间舞都是就地取材，自成格局的。
非洲舞蹈最显著的特征是胯部扭动的原始动律，具有粗犷而质朴的美感；欧洲舞蹈以腿部活动为特征——踢踏跳跃；我国汉民族的舞蹈则以手舞足蹈的扭动为特点。舞蹈动作的产生是与当时社会生产生活不能分开的。由此可见，在人类远古时代，语言尚未形成时，我们的祖先就以肢体语言动作为媒介传情达意，重温、再现劳动生产过程，传授生产技能，教育子孙，锻炼部落成员，以适应当时生产生活的需要，舞蹈也就产生了。这便是舞蹈是一切艺术之母说法的由来。
通过对舞蹈的了解，可以看出舞蹈与劳动的关系，因为劳动将人与动物区分，是人和动物的本质区别，是劳动创造了人类社会，使人类社会有了发展与进步，进而带动舞蹈发展与进步，两者又在发展中相互促进。
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