我们面前看到的三个联排洞窟合称为“宾阳三洞”，宾是宾客的宾，阳是太阳的阳，也就是“迎接初升的太阳”之意。由于当时发生的宫廷政变、主持人刘腾病故和胡太后把持朝政及战乱等原因，北魏随即分裂，仅宾阳中洞基本完工，而北洞和南洞只凿出窟形及一些雏形，所以南北二洞是在北魏废弃的基础上由唐代雕凿完工。
我们首先来看宾阳中洞，宾阳中洞开凿于公元500—523年，历时24年完工，先后用工802 366个，是北魏宣武帝为孝文帝和文昭皇太后做功德而凿建的一个大型洞窟。里面供奉着“竖三世佛”，即过去佛燃灯佛、现在佛释迦牟尼和未来佛弥勒佛，是我国三大石窟中少见的供奉竖三世佛的洞窟之一。我们主要看一下主佛释迦牟尼，可明显看出比刚才我们在潜溪寺中看到的佛像要清瘦了很多，这就是典型的北魏时期的造像。北魏以“秀骨清像”为美，这种审美观点也就决定了这一时期的佛像明显偏瘦——很符合现代女性的审美观。另外，从这个洞窟的衣饰上可以看出，这是当时典型的汉人的服装，而北魏王室是拓跋族。相信不少朋友都看过电视剧《锦绣未央》吧？这个电视剧里的男主拓跋浚就是当年决定把都城从山西大同迁往河南洛阳的孝文帝拓跋宏的爷爷。拓跋宏迁都洛阳以后，推行了一系列的汉化政策，让自己的子民“穿汉服，改汉姓，说汉话，与汉族人通婚等”，并且自己以身作则，改名为“元宏”。而现在我们所看到的这种造像手法正是当年“孝文改制”在龙门石窟造像上的反映。值得一提的是，在洞窟门内前壁两侧下层曾各有一幅大型浮雕壁画，分别是“皇帝礼佛图”和“皇后礼佛图”，我们一般将它们合称为“帝后礼佛图”。这组壁画精美绝伦，当时的朝廷用来宣扬佛法、赞颂佛家的累世善行和炫耀帝后的威仪，可惜在1930—1935年之间被盗，现分别藏于美国纽约大都会博物馆和堪萨斯州纳尔逊艺术博物馆（很有可能原作在盗凿过程中已经损毁，美国收藏的也许只是复制品）。(www.xing528.com)
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