洛阳是丝绸之路的起点。隋代的时候，第二任皇帝隋炀帝，征用数十万民夫，举全国之力开凿的大运河，就是以洛阳为中心的。隋炀帝最先开通通济渠，把洛阳西边的谷水和洛水引入黄河，又在洛阳东部的荥阳引黄河水沿着鸿沟向东南方向经过开封直通淮河边的淮安，这段叫通济渠。然后从洛阳往北，沟通河南境内的卫河、淇河、沁河，直通到今天的天津，然后沿着永定河可以通到涿郡，也就是今天的北京，这段叫永济渠。之后，又陆续新建和疏通了江南河跟邗沟，这就是隋唐大运河。大运河以洛阳为中心，北到涿郡，南到杭州，在中国历史上第一次把海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大河流连成一体，成为南北交通的大动脉，全长2700多公里。通过这条运河，江淮苏浙一带所产的丝绸、瓷器、药材、粮食都可以从大运河进入洛阳，而北方一旦发生战争，大批的粮食和军需物资就可以通过大运河运抵北方军事重镇——涿郡。同时，在洛阳东部还有个重要的仓库，名叫含嘉仓，是当年最大的粮食储备仓库。南方所运过来的大批物资都会聚集到含嘉仓，特别是丝绸、茶叶和瓷器，在含嘉仓上岸到达洛阳之后，再由陆地经过潼关运到长安。据不完全统计，在唐代，先后有四十多万波斯商人活跃在丝绸之路上，他们以马和骆驼为主要的交通工具，把咱们中国的瓷器和丝绸从洛阳和长安沿着丝绸古道一直贩运到地中海的罗马，再由罗马商人通过海路，把这些货物卖给欧洲各国的王室和封建领主。1877年，德国地理学家李希·霍芬在自己的《中国·亲身旅行和据此所做研究的成果》这本书里，将这条联系东西方的贸易通道命名为丝绸之路，后来瑞典探险家斯文·赫定在上个世纪的30年代又对丝绸之路进行了长期深入的考察和研究。中亚人和欧洲人最早一直搞不清楚丝绸到底是什么东西，早期的欧洲，特别是罗马一带是没有棉花的，衣服的主要原料是羊毛和麻。公元前1世纪，在罗马帝国的皇帝恺撒的凯旋之后的庆功宴会上，皇后穿上了一件丝绸的衣服，据说这些丝绸是在战争中缴获的，一时间轰动了整个欧洲。罗马著名的学者、诗人维吉尔在自己的著作中说：“中国人从树上采集一种纤细的羊毛，可以用来织成衣物。”由于从洛阳到罗马路途遥远，丝绸在欧洲市场的价格非常的昂贵。据说，波斯商人和罗马贵族之间的交易是用埃及人发明的天平进行的，波斯商人把丝绸放在左边的托盘上，罗马贵族把黄金放在右边的托盘上，平衡之后双方拿走对方的东西，也就是说，丝绸和黄金在重量上是等值的。那个时候，在中国的大江南北，家家户户都种桑养蚕。
我们翻开地图就可以看到，洛阳所处的位置刚好就是大运河和丝绸之路的交汇处。因为当年的隋唐大运河就是以洛阳为中心开凿的，各色货物齐聚洛阳，特别是含嘉仓的货物储备，更是冠绝天下。唐代的东都洛阳就成为了国家的经济中心和南来北往的货物的交流中心。便捷的交通、繁荣的经济、开放的国家政策、自信的文化信仰，让洛阳成为了7世纪和8世纪中国最有吸引力的城市之一，以至于后世的欧洲人称这座城市为东方圣城。(www.xing528.com)
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