渗流观测与对坝的其它各项观测一样，应严格地按规定时间进行。规定的观测时间应尽可能地捕捉住最容易发生异常和引起问题的时机，使其真正起到对大坝进行安全监测的作用。
根据国内外许多大坝的经验，按照大坝龄期，分三期来分别规定观测次数或时间间隔是比较合理的。
第一期：从开始蓄水到水库全部蓄满所历经的时间，其中对两岸地下水位的观测还要提前到在施工初期就开始进行。如果有泉水或暗河出流也要提前观测，以便比较蓄水前后的变化。从前面所举部分坝例来看，渗流量剧增等异常现象都是在蓄水初期发生的，有许多大坝发生事故也正是在此时期。因此，在此时期内应尽量增加观测次数。我国的石门拱坝，在此时期内规定每周至少观测一次，遇到库水位暴涨暴落时另加测次。
当观测到有异常现象时，应及时报告给主管部门，全面分析研究各项观测成果及产生的原因。必要时，可采取停止蓄水，仔细观察进一步的变化，或放空水库，进行补救处理等措施。
第二期：是坝体温度和变形达到基本稳定历经的时间，通常为正常运行达3年左右。此时由渗透引起的各种问题也已暴露或趋近稳定。在此期间内，可减少测次，除发生地震、特大洪水等可能引起某种问题的异常自然现象时需随时增加观测外，一般可半月左右观测一次。(www.xing528.com)
第三期：为第二期以后的时间。可进一步延长施测间隔，平均每月一次到两月一次，也可满足需要。
无论坝的龄期已有多长，在长期观测中有无不正常现象，都要长期持续地观测。因为，随着时间的延长，某些筑坝材料有可能发生老化的问题，变形量可能会进一步增大，防渗设施的功能也可能衰减，页岩和其它软弱岩石的蠕变和破坏是随时间渐进的，等等。这些，都有可能引起渗流量的增大或孔隙水压力的升高，从而导致坝体不安全因素的增加。世界上有许多老坝运行多年以后又出现事故的实例。要通过长期工作，来掌握和了解大坝的工作情况和动态，及时辨别出那些在安全方面有缺陷或可能存在问题的大坝，以便引起警惕和采取补救措施。尤其对那些已被辨明有缺陷、存在不安全问题但尚未来得及处理的大坝，更需要经常进行观测，观测次数不能减少，并且在每一次特大洪水期间，地震及其它非常事件之后，都要详细观测。
英国北苏格兰水电局对其所管辖的84座大坝作出规定：对已老化或恶化的坝，测次应有所增加；对处于可疑情况或异常状态的坝，需布设更多的仪器加密观测；对于拱坝以及抽水蓄能电站承受迅速变化荷载的大坝，需采取更密的测次。水库安全科由指定的土木工程师和两个测量人员，下级职员及临时助手开展工作，向土木工程处的高级水工工程师报告工作。总都设在爱丁堡的土木工程处的这位工程师，至多2～5年到现场进行具体检查一次（必要时随时检查）。并且规定，须具有不少于10年坝工经验的工程师才有资格从事这项检查工作〔23〕。
渗流观测、记录和资料整理上报工作是一项需要长期坚持的、而又枯燥乏味和相当劳累的工作，必须由业务熟练的、责任心强的人来承担。若没有他们的辛勤劳动相配合，观测仪器再多、再齐全也是无济于事的。
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