古代人类的发现，主要是通过对人类遗骨及其化石的发掘来体现。不过，人类是由上帝创造出来的论断，在欧洲已盛行了几千年。由于当时的科学技术还不够先进，致使人们对地球的认识不够，因此，发现人类化石对当时大多数人来说是难以置信的，所以早期的许多欧洲学者大都否认人类化石的可能性。比如，居维勒曾把地球的年龄局限于传统认为的6000年，认为人骨的化石是不存在的。
然而，自18世纪以来，欧洲、非洲和亚洲等地方陆续发现了人类的遗骨或化石，不仅逐渐改变了人们认为地球上不存在人骨化石的观念，而且为人类社会认识其自身，全面地了解古代人类的生活及活动情况提供了许多证据。
（一）欧洲发现的人类遗骨及化石
坎斯他德特（Cannstadt）头盖骨
这是欧洲最早发现的人类化石，发现时间是1700年。坎斯他德特头盖骨发现的地点是德国的坎斯他德特地区，发现者是德国的埃伯哈德（Eberhard）公爵。坎斯他德特头盖骨的化石特征，被认为属于史前“种族”。
尼安德特人（Homo Neanderthalens）头盖骨
1856年，在普鲁士蓝尼斯（Rhwnish Prussia）迪斯谢尔河（Dussel）右岸上的尼安德特小深谷的菲路荷芬（Feldhofeu）洞穴里，发现了一个头盖骨和其他遗骨，这在当时引起了极大的轰动。尼安德特人属于早期智人，以后在非洲等地也均有发现，统称为“尼安德特人”。
尼安德特人生活在距今30万至20万年。根据现有的资料来判断，尼安德特人骨骼粗大，肌肉发达，但个子不高，男子只有1.55米至1.56米。由于身材较矮，脊椎的弯曲也不明显，因此，他们很可能是弯着腰走路，跑步时身体略微朝向地面。尼安德特人头骨的特征：前额低而倾斜，好像向后溜的样子，眉峰骨向前凸出很多，在眼眶上形成整片的眉脊。尼安德特人的脑部已经非常发达，脑容量约达1230毫升。尼安德特人使用较为进步的打制石器，过着狩猎和采集的生活。这表明，当时的人类在同大自然的斗争中已有了较大的发展。
克罗马农人（Cro Magnon）
因1868年被发现于法国多尔多涅省的克罗马农洞而得名。分布在德国、英国、意大利、捷克、斯洛伐克和北非的一些地方。地质时代属晚更新世。
狭义的克罗马农人，仅指克罗马农洞中的人类化石。克罗马农洞的遗骸至少代表5个个体，可能是晚期奥瑞纳文化或佩里戈尔文化时期埋葬的。
图2-7 尼安德人
图2-8 克罗马农人的生活图景
图2-9 克罗马农人
发现的一具老年男性头骨化石保存完好，脑量在1600毫升左右；从肢骨来看，身材高大，肌肉发达。男的身高约180厘米，女的身高约167厘米。属于欧洲晚期智人阶段的人类化石。关于克罗马农人群的起源问题，现在尚未得出定论。
海德堡人（Homo Heidelbergensis）
1907年，在德国海德堡（Heidelberg）附近的莫尔沙床中发现一块结实而较大的下颌骨化石。据考证，海德堡人化石距今50万至40万年。就外表而言，保留着许多原始特征，骨骼粗大，下颌支短宽，下颌切迹线平直，舌面中部凹陷，咀嚼肌的附着面特大。[1]
海德堡人过着集体劳动、共同消费的生活，依靠集体的力量生存。在男女之间可能已经有了自然分工，男子从事狩猎，妇女从事采集，老人照顾孩子。
（二）亚洲发现的人类遗骨及化石
直立爪哇猿人（Pithecanthropus Erectus）
图2-10 海德堡人
1891年，荷兰籍医生杜波依斯（Dubois）在爪哇中部的考古发掘中发现了一块头盖骨化石和一颗牙齿化石。次年，他又在同一地层找到了一根完整的大腿骨及两颗牙齿。根据这些化石的特征，他认定这是从猿到人过渡中的能直立行走的“直立猿人”，从而在世界上引起了一场关于人类起源的激烈争论。
爪哇猿人是最早发现的晚期猿人，经测定，大约生活在距今80万年以前。他的头颅形态比较原始，很像猿，眉脊突出，前额低平，脑容量为750—900毫升。因为他的大腿骨和人非常相像，已经能够直立行走，所以爪哇猿人被命名为“直立猿人”。爪哇猿人的发现进一步证明了人是从猿进化而来的，为解开人类起源之谜提供了极好的证据。(www.xing528.com)
1918—1929年，古人类学家贾兰坡等人在北京周口店龙骨山发掘出许多哺乳动物化石，以及两颗人的牙齿和一块完整的原始人头盖骨（据说有5个）。
中华人民共和国成立后，人类学家和考古学家又进行过多次大规模发掘，清理出40多个男女老少的北京猿人化石，100多种动物化石，10万余件各种石器。根据发掘的地点，科学家们把这种原始人类定名为“北京人”，把这座洞穴称之为“北京人遗址”。“北京人”已懂得用火烤食猎物和取暖防寒。“北京人”居住的周口店即以中国猿人之家闻名于世。
元谋猿人
1965年，在云南省元谋县上那蚌村发现了距今170万年的两颗早期人类的牙齿化石，以及10多件粗糙的打制石器。
图2-11 直立爪哇猿人
图2-12 北京猿人头盖骨化石
元谋人的牙齿形态特征和北京猿人的门齿相近，但又具有近似南方古猿的原始特征。由此可以推想，元谋猿人长得和北京猿人差不多，或许更原始一点，更像古猿。元谋人前后肢已经分工，前肢从爬行中解放出来，成为能够制造和使用工具的手。他们在密林中采摘果实，追猎野兽，还能蹒跚地直立行走。元谋猿人是迄今在中国发现的最早的人类遗存之一。
（三）非洲的人类遗骨及化石
汤恩幼儿（Taung Child）头盖骨化石
1924年，英国教授雷蒙德·达特（Raymond Dart）在南非中北部的汤恩村附近的采矿场发现一块小孩的头骨化石。从这个头骨化石看，它是一个雄性幼儿，相当于现代6岁或更年幼的孩子。
该化石年代为距今250万至200万年。1925年2月7日，雷蒙德·达特将其发现发表在《自然》杂志上。他将这一化石命名为南方古猿非洲种，认为它是介于类人猿和人类之间的一种原始人类，即“人类发展缺失的环节”。
“露茜”（Lucy）化石
1974年，美国的约翰逊在埃塞俄比亚中部的阿法地区发现一个距今340万年的女性全身的大部分骨骼化石，其标本体高1.07—1.22米，手小巧，两足行走，但脑型、牙齿较原始，脑容量较小，约400毫升。
据考古研究，这是目前所知最为完整的一具南方古猿化石，人们通常称为“露茜”[2]。
图2-13 元谋猿人牙齿化石
图2-14 汤恩幼儿头盖骨化石
图2-15 “露茜”化石
伽鲁西河畔人类遗骨化石
1974—1975年，在坦桑尼亚北部伽鲁西河畔发掘出一些早期人类遗骨化石，共有13块，主要有上、下颌骨和牙齿。据考证，该人类化石年代在距今377万年至359万年。伽鲁西河畔人类遗骨化石是迄今为止人们所知道的最早的人类化石。
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