洪水是按河流水系发生的。在我国960万km2的内陆国土上，流域面积大于100km2的江河有5万余条，分布在全国各地。所以，除沙漠地区、极端干旱地区和高寒地区之外，大约有2/3的国土面积在不同程度上遭受水灾的危害。按成因划分，这些水灾的类型主要包括暴雨洪水水灾、风暴潮洪水水灾、冰凌洪水水灾、冰川洪水水灾、融雪洪水水灾和溃坝洪水水灾等，以及由两种以上类型洪水叠加而成的混合型水灾。但由于大多数河流的水量是由降水补给的，所以水灾往往是由暴雨洪水引发的，换句话说，暴雨洪水水灾发生的面积最广大、频率最高、造成的经济等损失也最严重。
大量统计结果表明，密集着全国50%人口、35%耕地和70%工农业产值的长江、黄河、海河、淮河、珠江、辽河和松花江七大流域的水灾主要是由暴雨洪水引发的。其中，辽河、海河、长江和珠江流域的水灾完全是由暴雨洪水形成的；淮河流域除1975年8月的大水灾是因水库垮坝造成的之外，其余的水灾均是暴雨洪水导致的；松花江和黄河流域常出现的水灾有暴雨洪水水灾和冰凌洪水水灾两种，但较大的水灾都是由暴雨洪水形成的。在《中国大洪水——灾害性洪水述要》一书中，根据历史水灾调查和现代水灾的观测记录和调查，骆承政和乐嘉祥（1996）分流域（区域）选编了223～1992年间全国有代表性的水灾138次，其中122次为暴雨洪水水灾，占88%；16次为发生在沿海地区的风暴潮水灾，占12%（见表2-1）。
表2-1 全国各地重要水灾的次数和类型
注 表中数据是根据骆承政、乐嘉祥《中国大洪水——灾害性洪水述要》一书中的有关内容统计的。(www.xing528.com)
除洪水的类型比较明确之外，七大江河暴雨洪水的发生发展规律也日渐清晰，其中两个突出的特点是年内分布的集中性和特大洪水的历史重复性。
（1）年内分布的集中性。我国的暴雨洪水与季风雨带的南北移动和台风登陆密切相关，因此，主要出现在夏秋季节。在七大江河中，长江流域洪水出现的时间最早，大约在4月上旬；结束得最晚，10月中旬左右，但大洪水集中在7月、8月。珠江流域的前汛期为4～7月，后汛期为7月下旬至9月，大洪水多出现在5～6月。淮河流域的汛期为6～8月，大洪水主要集中在7月、8月；海河流域汛期为6～9月，大洪水多出现在7月下旬至8月中旬。黄河流域的暴雨洪水发生在7～10月，其中7月、8月为“伏汛”，9月、10月为“秋汛”；下游的大洪水集中在7月、8月，上游的大洪水多出现在7月、9月。辽河流域的汛期为7～8月，较大洪水集中在7中旬至8月中旬；松花江流域的暴雨洪水一般发生在8～9月，其中较大洪水多发生在8月中旬至9月中旬。
（2）特大洪水的历史重复性。从全国来看，几乎所有近期发生的灾害性大洪水，都可以在历史上找到相类似的实例。例如，长江中下游和淮河流域1931年、1954年、1998年的特大洪水，黄河中游1843年与1933年的特大洪水，黄河上游1904年与1981年的特大洪水，松花江1932年与1957年的特大洪水，海河南系1963年和1668年的特大洪水，海河北系1801年和1939年的特大洪水等，均有相同或相近的雨洪特征，说明这些地区的特大暴雨洪水与当地的自然条件可能存在着某种密切的联系，因而有一定的规律可循。
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