在雨情、水情和工情已知的条件下，一旦发生洪水漫溢或溃堤，可能淹没的范围和深度乃至流速等洪水致灾特征值是可以预计的。首先，通过对长期水文资料的统计分析和历史洪水调查，可以了解到不同量级洪水的洪峰流量和洪水总量；其次，防洪保护区的地面高程和地表形态一定时期内也是比较稳定的。把不同量级洪水可能溢出或涌出河道的水量由低到高叠加到保护区内，得到的可能淹没范围就是不同量级洪水可能造成灾害的区域。再把这些不同量级洪水水量的淹没范围和淹没深度等洪水特征值绘制到地图上，得到的就是该区域的水灾风险图。通过这张水灾风险图，水灾风险区的居住者或财产所有者就可以了解到他们生命财产所面对的水灾风险，并考虑通过什么途径和手段降低乃至化解这种风险。
实际上，自1984年以来，我国的有关单位就逐步开始进行了七大江河约10万km2的洪泛区及沈阳、广州、深圳、海口、天津等大城市的水灾风险计算分析工作，并为部分地区或流域绘制了水灾风险图。其中，上海浦东新区的水灾风险图是2001年在9家中外保险机构的共同赞助下，由中国水利水电科学研究院防洪减灾研究所应用高新技术研究绘制的。该项成果的完成，为浦东地区制定合理的水灾预防方案和水灾防范提供了更准确、更科学的依据，将有力地推动水灾防治和水灾保险业的发展；同时还表明，即便是水灾防治这样公共性、不可分性非常强的活动，仍可以借助于社会和企业的力量来进行，而不必由政府大包大揽。(www.xing528.com)
本节的分析表明，在我们已经掌握每个流域的水灾类型、能够通过预报和预测了解洪水发生的时间和过程、一旦发生水灾淹没范围也可以界定的条件下，水灾是可以防治的。但在实际上，因为在水文、水力、工程，以及社会、经济、管理、政策和决策等方面存在太多的不确定性，完全控制水灾还只是一种理想，在相当长的时期内难以实现。在这种情况下，更明智的做法是，把水灾防治的目标从根治水灾转移到把水灾损失降至最低上去。
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