人类进化：有趣得让人失眠的大灭绝记

中生代结束后，在2亿年之间长期繁荣的大型爬虫类动物几乎灭绝。与此同时，海洋中的菊石也灭绝了，很可能在此时发生了全球性的环境变化。

这就是白垩纪-第三纪灭绝事件。对于其原因，人们提出了各种各样的假说。

其中比较有名的是陨石撞击说。这一假说认为，当时有巨大的陨石撞击地球，撞击产生的大量粉尘遮蔽了天空，同时世界上还发生了大规模的火灾，完全阻挡住了太阳光照，引发了严重的全球变冷。

白垩纪和古近纪（6600万至2300万年前）之间的地层界线被称为K-T界线。K-T界线分布在世界各地，是一层薄薄的黏土层，其中富含高浓度的铱。铱是只存在于地球地底深处的元素。陨石中会富含铱元素，因此有理论认为K-T界线中的铱是由撞击地球的陨石带来的，也因此能够遍布世界各地，这也成了陨石撞击说的根源。

◆K-T界线

与之相对的是，另有假说认为陨石撞击与恐龙灭绝无关，白垩纪-第三纪灭绝事件和二叠纪末的大灭绝事件一样，是由于剧烈的火山活动引发的。还有假说认为恐龙是因为缺少食物（无法食用的被子植物增加）而灭绝的。

恐龙时代的哺乳纲动物主要是夜行性的食虫类动物，体形大小和老鼠差不多。即使是在“恐龙的时代”，它们的个体总数也要远远大于恐龙。它们是能够在不同气温条件下都能保持体温的恒温动物，体形小、夜间行动，拥有能够隐藏身形、保护自己的空间，也能够适应气温的降低。它们很可能因此才能够在环境的剧烈变化中存活下来。

笔者对年轻时学过的“恐龙灭绝是因为它们的卵都被哺乳动物吃掉了”这种说法记忆犹新。这种假说认为恐龙是因为哺乳纲动物的崛起而灭绝的。大家难道不觉得这也是很有可能的吗？恐龙灭绝之谜，至今仍是一个远古的浪漫故事。

哺乳纲的祖先出现在中生代的三叠纪，到了白垩纪则出现了现在的有袋类（袋鼠等）、单孔目（鸭嘴兽等）、真兽亚纲（除有袋类和单孔目以外的哺乳纲动物）的祖先。

哺乳纲动物因能通过乳腺分泌乳汁来给幼体哺乳而得名，也被称作“兽类”。我则是以“它们全身被毛所以是‘有毛的动物’”来称呼它们。体毛能够帮助哺乳纲动物保持体温。

之后，又出现了体形更大的昼行性哺乳纲动物。恒温、胎生、哺乳——哺乳纲动物凭借这些优势，在陆地上的各个角落不断繁荣起来。

白垩纪末期，恐龙等大型爬虫类动物灭绝。时间来到了新生代，随着全球变冷和干旱越来越严重，哺乳纲实现了巨大的发展，将自己的势力范围扩展到了地球上的每一个角落。(www.xing528.com)

18世纪末，发生了一起将欧洲的动物学术界搅得天翻地覆的事件。当时，有一份动物标本从澳大利亚寄到了欧洲。

标本身长45厘米，其中尾部长15厘米左右，有着鸭子似的喙，足部有蹼，尾部像海狸，而且还全身被毛。这具标本出现在1798年。

有许多学者认为“不可能存在这种动物”，完全没把它当一回事。但在对动物标本进行细致研究后，人们确认这是真实存在的动物。

这种动物被称作鸭嘴兽，栖息在澳大利亚东部塔斯马尼亚岛很小的一片区域内。它们利用脚蹼在水中灵活地游泳，以淡水螯虾、蚯蚓和贝类为食。雄性鸭嘴兽后肢脚掌下的倒钩上长有毒针，用来抵抗外敌和其他雄性的攻击。

◆鸭嘴兽

鸭嘴兽没有独立的尿道、肛门和生殖孔，而有泄殖腔。它们的粪便、尿液和卵都是从泄殖腔排出的。因为只有一腔，因此被称作单孔目动物。爬虫类、鸟纲，还有针鼹，都属于单孔目。

鸭嘴兽母亲会在河畔上挖出的巢穴深处的房间里孵卵，用乳汁喂养卵中孵化出来的孩子。但因为鸭嘴兽没有乳头，幼崽便会舔食母亲腹部乳腺中分泌出来的乳汁。因为鸭嘴兽通过乳汁喂养幼崽，且全身被毛，因此被分类为哺乳纲。

原始的哺乳纲动物有可能都是产卵的。鸭嘴兽和针鼹都一直保持着哺乳纲动物开始胎生以前的原始形态。

澳大利亚拥有袋鼠、考拉等有袋类动物。有袋类动物也是胎生，但它们不具有真兽亚纲一样发育完全的胎盘，成年袋鼠的体重可以达到数十千克，但刚刚出生的幼崽体重却只有5克左右。袋鼠一出生便会直接落进母亲的育儿袋，通过育儿袋里的乳头吸食乳汁成长。

我们人类的祖先属于真兽亚纲。产卵的哺乳纲动物最古老的化石可以追溯到大约2.2亿年前，真兽亚纲的化石则出现在1.2亿年前的地层中。从哺乳纲动物诞生到进化出胎盘，大约经过了1亿年的时间。