传承至今，线粒体夏娃揭示人类进化

古人类的研究，不仅包含对出土化石的研究，近年来，对DNA的分析也在普遍开展。现代人类（智人）的直接祖先可能是大约20万年前生活在非洲的一个集团。

这一结论的有力支撑便是“线粒体夏娃说”。1987年，美国分子生物学家艾伦·威尔逊等人在《自然》杂志上发表的论文使“线粒体夏娃”一词广为人知。他们从世界不同地区和民族共计147人的胎盘上提取线粒体并分析其DNA，认为几乎所有属于智人的现代人类，都是大约20万年（15万±4万年）前一位非洲女性的后代。

报道这一论文的新闻记者，将这位女性命名为“线粒体夏娃”。在基督教的《圣经》中，所有人类都是上帝创造的最初的人类——亚当和夏娃的子孙。如果所有身为人类的智人都有一个共同的母亲，那么称她为夏娃就再合适不过了。

线粒体是细胞制造能量的细胞器，储存遗传信息的DNA大多位于细胞核和线粒体中。

◆线粒体

◆线粒体DNA在生殖过程中的遗传方式

我们在出生的大概270天之前，是直径约0.1毫米的受精卵，只不过是一个细胞。受精卵由女性的卵子和男性的精子结合而成。当在母亲体内的细胞生成时，卵子内就已经存在线粒体了。卵子和精子结合成为受精卵后，线粒体也会被直接保留。换言之，受精卵中的线粒体和母亲细胞中的线粒体是相同的。

而精子中来源于父亲的线粒体在受精时进入卵细胞后会被分解。父亲的线粒体DNA不会遗传给孩子，诞生下来的孩子体内的线粒体，全都是来源于母亲。

通常，基因（核DNA）是从父母双亲身上获得的，但线粒体DNA只有母亲会传给孩子，因此可以通过研究线粒体DNA追溯母亲的谱系来寻找祖先。(www.xing528.com)

比如说，无论大家有几位兄弟姐妹，大家都是从母亲那里获得线粒体DNA的。母亲的线粒体DNA，也是从她的母亲那里获得的。也就是说，只要线粒体DNA不发生突变，那么大家拥有的线粒体DNA就是一样的。

假设每一位女性都生下两个男孩和两个女孩，那么和母亲有着相同线粒体DNA的女性每一代都会翻番。男孩也能够遗传母亲的基因，但却不会发生线粒体遗传。

如果每位女性都在15岁左右生子，那么在线粒体夏娃诞生仅仅150年后，和夏娃拥有相同线粒体DNA的后代便会有差不多2000人。15万年里，便会诞生两倍于2的1万次方的后代。从人口上来考虑，当今的所有人类都来源于同一个祖先，这一理论在数学上是没有任何矛盾的。

线粒体DNA很容易突变，因此存在着许多种类，个体差异也很大。通过研究线粒体DNA可以发现，个体差异种类在非洲人、欧洲人和亚洲人的群体里都是不同的，种类越多，说明突变次数越多，也证明这个群体越古老。

我们之所以判断线粒体夏娃是非洲人，是因为研究发现非洲女性的线粒体DNA种类很多，欧洲人和亚洲人的个体差异种类则较少，可以判断诞生得比较晚。

通过突变积累的总量来推算线粒体夏娃存在的年代，得到的结果是距今16万±4万年前。

不过，虽然如今的所有人类都是线粒体夏娃的后代，但这并不意味着在她生存的年代只有亚当和夏娃两个人类。在夏娃生活的地区，可能约有1万名智人存在。

他们应该就是日后遍布全世界，形成各类人种的现代人类的祖先。