尼安德特人的真面目：人类进化揭秘

尼安德特人出现于数十万年前，直到大约3万年前一直都生活在西亚和欧洲。智人（新人）移居到欧洲是大约4万年前的事情，因此这两种人类在大约1万年的时间里是共同生活在同一片区域的。尼安德特人在初期猿人、猿人、原人、旧人、新人的分类中属于旧人。

尼安德特人因其化石于1856年出土于德国杜塞尔多夫郊外尼安德特山谷的洞窟里而得名。1859年，达尔文的《物种起源》一书面世后，人们不仅研究德国发现的人骨化石，而且对世界各地发现的化石都开展了研究。

尼安德特人和现代人类的体格几乎相同，脑容量约为1500毫升，这也和现代人类的脑容量差别不大。但他们的头顶比现代人类要低，眉弓突出，后脑勺向后突出，也有着属于原人的特征。

人们有时认为尼安德特人的性格偏于凶恶的原始人，有时又认为他们风度翩翩，不同时期对他们的印象不尽相同。在1909年的英国周刊报纸上，尼安德特人被描绘成毛发茂密的凶猛原始人。

到了20世纪第一个10年，法国的古生物学家马塞林·布列通过研究尼安德特人的骨骼，复原出了弯着膝盖、佝偻着腰、行动迟缓的尼安德特人形象，这也导致人们的脑海中留下了深刻的“尼安德特人就是愚钝”的印象。

布列因为尼安德特人脑容量虽大但眉弓发达（眉毛部位像是遮阳棚一样向外凸出）而认为他们与黑猩猩更接近，还将年迈尼安德特人骨骼上因年龄增长带来的变化，误以为是尼安德特人原本的特征。当时南方古猿尚未被发现，对于爪哇猿人的看法也还在讨论过程中，可以说布列会有这种看法也是难免的。

1957年，美国解剖学家斯特劳斯重新研究了布列当年研究过的化石，公布了布列的复原是错误的这一消息。尼安德特人和我们走路姿势一样的事实终于明朗。(www.xing528.com)

斯特劳斯在其论文中总结道：“尼安德特人要是洗好澡、理了发、刮干净胡子、戴上帽子，那么在纽约的地铁里不会有任何人留意到他。”

不仅如此，还有研究者声称尼安德特人才是智人的祖先，学界对尼安德特人的评价发生了巨大的变化。在那之前，一般认为人类是按照初期猿人、猿人、原人、旧人、新人的顺序进化而来的。也就是说，旧人的祖先是原人，新人的祖先是旧人。

◆尼安德特人形象的变化

人们过去以为尼安德特人是智人的一个亚种，如今已经把尼安德特人看作和智人不同的人种。我们之所以能够明确这一点，是因为在1997年之后，研究者们从多具尼安德特人的化石中提取出了线粒体DNA，并将其与现代人类的DNA序列直接比较。两者的DNA有着明显不同，要产生这种不同，需要55万年到69万年的时间。因此，在今天，人们认为尼安德特人和智人是分别从原人进化而来的。

如此一来，又产生了新的问题。尼安德特人和智人曾经共存了长达约1万年的时间，智人一直存活到了现在，而尼安德特人究竟是为何灭绝的呢？他们给我们留下了一个巨大的谜团。