消失的北京人化石：发掘40具头骨，脑容量约1000毫升

现代人类和已经灭绝的一些古代人类共同组成人属。早期的原人·能人，大约在180万年前进化为中晚期的原人·直立人。

如今，我们一般认为南方古猿是能人的祖先，而将傍人从南方古猿的分类中剥离出来，将其看作是卢多尔夫人的祖先。

爪哇猿人和北京人被分类为直立人。最初被发现的直立人是爪哇猿人的化石，发现者是荷兰人尤金·迪布瓦，时间是1981年。爪哇猿人的脑容量约为900毫升。格鲁吉亚的德马尼西也出土了直立人的化石，年代是175万年前。格鲁吉亚是与土耳其接壤，位于亚洲和欧洲交界处的国家。这个化石被研究者分类为从直立人中独立出来的匠人。

原人大约于250万年前诞生于非洲，在180万年前走出了非洲，扩散到了欧洲和亚洲。

在中国，人骨化石和哺乳纲动物的化石被用作中药材，以“龙骨”之名销售。而这些化石的出土地，是位于北京西南方的周口店。在这里，在大量哺乳纲化石中混杂有古代人类的臼齿。20世纪20年代，研究者开始在此开展正式的调查，并在周口店的山洞里发现了北京人的化石。

之后，在周口店总共发掘出了包括大量头骨在内的大约40具北京人的化石。此外，还发现了他们使用石器和用火的痕迹。关于周口店留下的用火痕迹，虽然也有不同看法，但在中国的其他遗迹中，也发现了相当大量的烤过的骨头、木炭、灰烬等痕迹，可以判断原人的确是能够使用火的。北京人化石的脑容量约为1000毫升。在中国各地也发现了许多直立人化石，他们生活的年代大约是距今80万至20万年前。

发掘出的包括大量头骨在内的大约40具北京人的化石，于1941年12月太平洋战争爆发后日本偷袭珍珠港的第二天下落不明，直到今天也没有找到。

化石在消失前一直保存在北京协和医院的保险柜中。从事化石研究的人类学家魏敦瑞鉴于当时的世界形势，判断协和医院作为保管化石的场所已经不再安全，提出要将北京人化石转移到美国去。(www.xing528.com)

北京人头骨5件、头骨残片15件、下颌骨14件、锁骨、大腿骨、肱骨、牙齿等，共计147块化石，用镜头擦拭纸及棉纸包裹后装进木箱里运往美国驻华大使馆。化石在之后便下落不明。

关于化石丢失的可能存在多种说法，“将其运往美国的船只沉没了”“由某人保管着”“木箱埋藏之地已经建起了巨大的建筑，无法发掘”等，众说纷纭。

例如，“由某人保管着”一说是因为在1970年曾有一位居住在纽约的女性给正在寻找北京人化石的科学家克里斯托弗打来一个电话，声称自己的丈夫“生前保管着北京人的化石”。哈佛大学的某位教授鉴定了该名女性提供的照片，确认照片中的确是下落不明的北京人化石，但之后，该名女性便失去了联系。

1991年，美国海军军官、历史学家布朗先生收到了因北京人化石失踪而被问责的弗里博士寄来的信，信中称与保管着北京人化石的女性再度取得了联络，但弗里博士在1992年的秋天去世了。

即便如此，人们却已经能够确定北京人化石的确存在，是因为北京协和医院的客座解剖学教授、德国人魏敦瑞在化石消失前已经留下了详细的记录与研究成果，并留下了精致的标本模型（复制品）。

“二战”后，人们继续在周口店的山洞里进行发掘工作，发现了一些北京人的骨骼和牙齿。