大约400万年前开始在非洲的草原上生活的猿人,随着气候干旱化日益严重,不得不面对更加严酷的草原生活。
这时,有两个人类族群分别适应了苛刻的环境。其中一个是250万至120万年前的“傍人”族群。傍人并不是全身上下都很结实,他们大而结实的是颌部和牙齿。与之相对,阿法南方古猿和非洲南方古猿则被分类为“南方古猿”。
鲍氏傍人等傍人属人类的小臼齿和大臼齿非常巨大,能够将干燥的豆类、草根等坚硬的食物碾烂、磨碎。他们的体格与黑猩猩差不多,面部却和大猩猩一样大。他们咀嚼食物的面积是现代人类的两倍,咬合力与大猩猩相当。
◆傍人(左)与南方古猿(右)的头骨
◆傍人复原图
但颌部与牙齿的粗壮也导致脑容量难以增加,加之草原干旱化加剧以及环境的不断恶化,他们无法创造出足以适应变化的技术,最终没能在严酷的环境中生存下来。即便如此,在南方古猿灭绝后,他们依旧生存了上百万年。
而另一个族群,则是生活于230万至170万年前的早期的原人、能人。能人的学名“Homohabilis”意为“灵巧的人”,因为他们能够制造石质工具。脑容量从过去猿人的450—500毫升,增加到了600—800毫升。
人们认为能人是从南方古猿进化而来的。能人族群并没有进化出发达的颌部与牙齿,而是开发大脑,向提高智力的方向发展,这使得他们能够适应环境。他们的手与现代人类相似,拇指很发达,拇指与其他手指配合能够牢牢地抓住物品。他们通过使用石器,得以从动物尸体等上顺利获取多种多样的柔软食物。他们的颌部及牙齿,与阿法南方古猿等南方古猿相比也变小了。
人们能够得知这些事实,还要归功于英裔肯尼亚人“利基家族”长年累月的人类化石发掘工作。利基家族的成员有路易斯·利基(1903—1972)、他的第二任妻子玛丽·D.利基(英国人,1913—1996)、儿子理查德·利基(1944年生)、理查德的第二任妻子米薇、理查德与米薇的女儿路易丝(1972年生)。
早期人类曾经直立行走在大地上的最佳证据,也许就是足迹了。
这样的足迹还留存在东非坦桑尼亚的雷托立。那是在火山喷发后不久,三个人走在火山灰上留下的足迹。火山灰凝固后,留下了一段长约23米的足迹。通过放射性碳定年法[3]测定留下足迹的火山灰的年代,得出的结论是足迹是在360万年前留下的。
当时有两个人在并肩行走,第三个人跟在他们身后。走在前面的两个人之中,高的那个大概140厘米。两个人的关系无法确定。他们究竟是一对夫妇,还是亲子呢?足迹的主人,最有可能是阿法南方古猿。
◆雷托立的足迹化石(www.xing528.com)
在纽约的美国自然历史博物馆的展示中,两人是一雄一雌的阿法南方古猿。他们身高与黑猩猩差不多,体表覆盖着一层毛发,但举止与走路方式都与人类十分相似。雄性的手臂拢在雌性肩上,像是在保护着她。
在日本上野国立科学博物馆的展示中,两人则以雄性牵着孩子的手的形态呈现。在这里,一个怀孕的雌性走在两人身后。究竟两家博物馆哪个是对的,哪个是错的,目前还无法确认。
雷托立的足迹化石是玛丽·D.利基于1978年发现的。
1903年,路易斯·利基诞生于一个在肯尼亚宣传基督教的传教士夫妇家庭。从剑桥大学毕业之后,他开始在肯尼亚、坦桑尼亚发掘脊椎动物化石。他在那里和英国考古学家玛丽结婚,婚后,夫妻二人继续自己的研究。夫妻俩从20世纪20年代后期开始,在肯尼亚发现了大量石器。
后来,他们把视线转向了坦桑尼亚的奥杜韦峡谷。因为奥杜韦峡谷中有着保存完好的时间跨度长达数百万年的地层。
1959年,妻子玛丽在奥杜韦峡谷发现了与大猩猩相似、看起来很接近类人猿的头骨化石。玛丽立刻将这一发现告诉当时生病在休养的丈夫路易斯。路易斯顿时忘记了一切不适,和妻子一起前去挖掘化石。当时两人发现的化石,如今已经被确认为属于傍人中的鲍氏傍人。
那之后的1960年,同样是在奥杜韦峡谷,路易斯夫妇发现了另一种有着与人类相似的下颌骨和手骨的化石。1964年,他们将其命名为“能人”并公开发表。当时,他们认为能人正是人类的直系祖先,但随着研究深入至今,主流观点认为能人是更加独立的一个物种。
路易斯·利基认为,针对类人猿的研究会极大地帮助人们加深对“最初的人类”的理解,便选择了三位女性研究员组成了“利基天使”。
她们分别是研究黑猩猩的珍妮·古道尔、研究大猩猩的戴安·福茜和研究猩猩的贝鲁特·高尔迪卡。
她们三人之间有着一个惊人的共通之处。利基选出她们三人时,古道尔是他的秘书,福茜是一位治疗师,高尔迪卡则是一位研究生院的学生,专业是人类学,完全没有生物方面的田野研究经验。也就是说,在类人猿研究方面,她们三人都是完完全全的外行。
但她们却取得了杰出的研究成果。例如古道尔,她发现了黑猩猩会使用长长的草秆插入白蚁巢穴来捕捉白蚁,也就是说,她发现了黑猩猩能够使用工具。古道尔进一步开展研究,发现黑猩猩并非草食动物而是杂食动物,还会杀婴,甚至同类相食。
免责声明:以上内容源自网络,版权归原作者所有,如有侵犯您的原创版权请告知,我们将尽快删除相关内容。