发掘人类化石的利基家族

大约400万年前开始在非洲的草原上生活的猿人，随着气候干旱化日益严重，不得不面对更加严酷的草原生活。

这时，有两个人类族群分别适应了苛刻的环境。其中一个是250万至120万年前的“傍人”族群。傍人并不是全身上下都很结实，他们大而结实的是颌部和牙齿。与之相对，阿法南方古猿和非洲南方古猿则被分类为“南方古猿”。

鲍氏傍人等傍人属人类的小臼齿和大臼齿非常巨大，能够将干燥的豆类、草根等坚硬的食物碾烂、磨碎。他们的体格与黑猩猩差不多，面部却和大猩猩一样大。他们咀嚼食物的面积是现代人类的两倍，咬合力与大猩猩相当。

◆傍人（左）与南方古猿（右）的头骨

◆傍人复原图

但颌部与牙齿的粗壮也导致脑容量难以增加，加之草原干旱化加剧以及环境的不断恶化，他们无法创造出足以适应变化的技术，最终没能在严酷的环境中生存下来。即便如此，在南方古猿灭绝后，他们依旧生存了上百万年。

而另一个族群，则是生活于230万至170万年前的早期的原人、能人。能人的学名“Homohabilis”意为“灵巧的人”，因为他们能够制造石质工具。脑容量从过去猿人的450—500毫升，增加到了600—800毫升。

人们认为能人是从南方古猿进化而来的。能人族群并没有进化出发达的颌部与牙齿，而是开发大脑，向提高智力的方向发展，这使得他们能够适应环境。他们的手与现代人类相似，拇指很发达，拇指与其他手指配合能够牢牢地抓住物品。他们通过使用石器，得以从动物尸体等上顺利获取多种多样的柔软食物。他们的颌部及牙齿，与阿法南方古猿等南方古猿相比也变小了。

人们能够得知这些事实，还要归功于英裔肯尼亚人“利基家族”长年累月的人类化石发掘工作。利基家族的成员有路易斯·利基（1903—1972）、他的第二任妻子玛丽·D.利基（英国人，1913—1996）、儿子理查德·利基（1944年生）、理查德的第二任妻子米薇、理查德与米薇的女儿路易丝（1972年生）。

早期人类曾经直立行走在大地上的最佳证据，也许就是足迹了。

这样的足迹还留存在东非坦桑尼亚的雷托立。那是在火山喷发后不久，三个人走在火山灰上留下的足迹。火山灰凝固后，留下了一段长约23米的足迹。通过放射性碳定年法^[3]测定留下足迹的火山灰的年代，得出的结论是足迹是在360万年前留下的。

当时有两个人在并肩行走，第三个人跟在他们身后。走在前面的两个人之中，高的那个大概140厘米。两个人的关系无法确定。他们究竟是一对夫妇，还是亲子呢？足迹的主人，最有可能是阿法南方古猿。

◆雷托立的足迹化石(www.xing528.com)

在纽约的美国自然历史博物馆的展示中，两人是一雄一雌的阿法南方古猿。他们身高与黑猩猩差不多，体表覆盖着一层毛发，但举止与走路方式都与人类十分相似。雄性的手臂拢在雌性肩上，像是在保护着她。

在日本上野国立科学博物馆的展示中，两人则以雄性牵着孩子的手的形态呈现。在这里，一个怀孕的雌性走在两人身后。究竟两家博物馆哪个是对的，哪个是错的，目前还无法确认。

雷托立的足迹化石是玛丽·D.利基于1978年发现的。

1903年，路易斯·利基诞生于一个在肯尼亚宣传基督教的传教士夫妇家庭。从剑桥大学毕业之后，他开始在肯尼亚、坦桑尼亚发掘脊椎动物化石。他在那里和英国考古学家玛丽结婚，婚后，夫妻二人继续自己的研究。夫妻俩从20世纪20年代后期开始，在肯尼亚发现了大量石器。

后来，他们把视线转向了坦桑尼亚的奥杜韦峡谷。因为奥杜韦峡谷中有着保存完好的时间跨度长达数百万年的地层。

1959年，妻子玛丽在奥杜韦峡谷发现了与大猩猩相似、看起来很接近类人猿的头骨化石。玛丽立刻将这一发现告诉当时生病在休养的丈夫路易斯。路易斯顿时忘记了一切不适，和妻子一起前去挖掘化石。当时两人发现的化石，如今已经被确认为属于傍人中的鲍氏傍人。

那之后的1960年，同样是在奥杜韦峡谷，路易斯夫妇发现了另一种有着与人类相似的下颌骨和手骨的化石。1964年，他们将其命名为“能人”并公开发表。当时，他们认为能人正是人类的直系祖先，但随着研究深入至今，主流观点认为能人是更加独立的一个物种。

路易斯·利基认为，针对类人猿的研究会极大地帮助人们加深对“最初的人类”的理解，便选择了三位女性研究员组成了“利基天使”。

她们分别是研究黑猩猩的珍妮·古道尔、研究大猩猩的戴安·福茜和研究猩猩的贝鲁特·高尔迪卡。

她们三人之间有着一个惊人的共通之处。利基选出她们三人时，古道尔是他的秘书，福茜是一位治疗师，高尔迪卡则是一位研究生院的学生，专业是人类学，完全没有生物方面的田野研究经验。也就是说，在类人猿研究方面，她们三人都是完完全全的外行。

但她们却取得了杰出的研究成果。例如古道尔，她发现了黑猩猩会使用长长的草秆插入白蚁巢穴来捕捉白蚁，也就是说，她发现了黑猩猩能够使用工具。古道尔进一步开展研究，发现黑猩猩并非草食动物而是杂食动物，还会杀婴，甚至同类相食。