【摘要】：早在1873年，就有人分离出番茄红素的红色结晶体。到了1903年，Schunck 发现番茄中红色素的吸光谱与胡萝卜素不同，并将这种红色素命名为Lycopene。此后近30年中，对番茄红素的研究主要着眼于它的分子式和分子结构。和大多数天然功能性成分一样，生产番茄红素可以从两个方向着手，其一是从天然物质中提取；其二则是利用生化方法合成。
早在1873年，就有人分离出番茄红素的红色结晶体。两年后，Millardet 从番茄中得到番茄红素粗提物。到了1903年，Schunck 发现番茄中红色素的吸光谱与胡萝卜素不同，并将这种红色素命名为Lycopene。此后近30年中，对番茄红素的研究主要着眼于它的分子式和分子结构。到了1932年，番茄红素的分子式才最终展现在人们面前，但由于它不是维生素A 原，当时认为它不具备生物活性，因此未给予足够重视。
对番茄红素生物活性的研究始于1959年，Ernster 等人首次报道向腹腔注射番茄红素能提高受辐射小鼠的存活率，并可间接抵抗细菌的感染。此后，在发现了番茄红素对胰腺癌、膀胱癌、宫颈癌、前列腺癌等多种人类多发性癌症有抑制作用后，番茄红素在人们心目中的地位与日俱增，有关它的各项研究也越来越多。
番茄红素是类胡萝卜素的一种，它虽然不是维生素A 原，不能在体内发挥维生素A 的作用，但仍具有高度的生物活性，具有多种生理学功能，如抗氧化、抗癌、降低胆固醇以及对白内障、糖尿病的抑制作用等。(www.xing528.com)
和大多数天然功能性成分一样，生产番茄红素可以从两个方向着手，其一是从天然物质中提取；其二则是利用生化方法合成。前者包括溶剂浸提法、超临界CO2萃取法、酶反应法、微波辐射萃取法等，后者包括生物合成法及化学合成法等。
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