丙酮酸是生物体系中重要的有机小分子物质，是细胞进行有机物氧化供能过程中起关键作用的中间产物，在三大营养物质的代谢联系中起着重要的枢纽作用，它不仅存在于任何人体细胞内，还广泛存在于苹果、奶酪、黑啤、红酒等食品中。大量科学研究表明，丙酮酸盐具有加速脂肪消耗、增加活动欲望、增强耐力和运动能力的功能，并且具有降糖、降血脂、消除或抑制自由基、抗疲劳等诸多生理功效。
丙酮酸盐（主要是丙酮酸钙）作为一类新型膳食补充剂于1997年在美国开始投放市场后，即受到热烈的欢迎。丙酮酸钙既能燃烧脂肪，又具有一定的补钙作用，因此它作为一种新型高效减肥药迅速风靡全球，已成为国外主要减肥保健药物，极具发展前景。1998年，丙酮酸盐主要作为一种减肥剂被引进我国。丙酮酸不仅可以用于合成丙酮酸钙，还可以用于合成多种农药、医药及日化用品。近年来，丙酮酸的应用开发成为国内外研究的热点，新的用途不断被开发出来，因此其发展前景十分广阔。(www.xing528.com)
丙酮酸的生产方法主要有天然提取法、化学合成法、发酵法和酶转化法。丙酮酸可以从苹果中直接提取，但因含量少、成本高、产率低而应用很少。利用化学合成法生产丙酮酸由来已久，并早已实现工业化生产，但采用此法生产的丙酮酸产品是消旋体，进入人体后仅有一半具有左旋结构的丙酮酸能被人体吸收利用。采用酶转化法、发酵法生产的丙酮酸相当于天然产物，具有可被生物利用的旋光性，减肥剂中使用的应是采用这种方法生产的丙酮酸。因此用化学合成法生产的主要是试剂级、工业原料级丙酮酸；而用生物法（酶转化法、发酵法）合成的丙酮酸除了作试剂级、工业原料级外，还可以广泛应用于生物医药、减肥领域等，同时生物法还具有污染少、产品质量高等优点，是一条极具发展前景的路线。
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