合格教员选择之难，为吾国近世教育进行之一大障碍。当新教育之发轫，政府、人民于教育实质上之建设，若校舍、器具、地图等，规模务求其备，然惟聘请正式养成之教员则终觉不足。非政府懵于教育之大计，而不欲进近世教育于光明也。盖设立学校易，养成教员难。教员非若学校可以短时间成就者也，生长发育以待成熟，为时颇久。况学校愈多，需用教员愈繁。西哲有曰：炮制就已驾设，惜无施放之人。旨哉言乎。学校之骤然增加，如何供给多数合格教员，实为颇费解索之一问题也。
吾国人数占全球1/4。若施教育而无充分之预备，是大不可也。教员最要预备为教员之养成。若吾国新教育之教员，能取材于旧式学校，则学校之增加虽多，亦无难问题之发生。所惜吾国之旧教员之其素养不合于近世学校之需要，其故由于科举时代，只知争得一矜之荣，即终身恃此以为衣食。设馆授童无教员检定书、教科书、课程表等，惟知笃守遗规，藉执教鞭而已；或被聘为西席，或受徒于己家，学生之数鲜过20以上者；教授重记忆而轻推理力。自新教育之制度行，教员之地位与前不同，所知者不仅经学与古文，所教者非个人乃全班，教员不独启发学生记忆力，并注重推理力，此皆非旧式教员所能为也。旧式教员富于保守性，不肯轻弃其夙习之旧式教授法，然有时亦不得不承认一部分新学问、新教授法之灵便，而露其惊愕之意。因无适从之道，一旦改入新学校为教员，对于教科书谨守其范围，少有变化，且仍偏重记忆力，若助学生思想之法则非彼所习或非彼所喜也。于近世教育学在彼视为一种新科学，彼或无所取，或能重视之，然而不能善用之以尽其效。
是故吾国政府人民当速求得教员之法，以济急需。为中国近世教育之先导者，教会学校也。而得新教员最先之源，亦为教会学校。盖教会之大中学校多授新教育，其毕业生较宜充新学校之教员。吾国官私学校之聘请教会学校毕业生为教员者甚多，不独需要之大，且学校增加颇速，故往往有求过于供之虞。
新学校教员第二之来源为素著声誉之学士。彼等知社会之情形已变，非改志趣难以图存。遂由间接而学新知识，急切从事，欲速则不达，幸而有得亦残缺浮薄者耳。推彼等多数之意，以为教育可由捷径而得。各种科学之特点仍付学生自习之，不必深究其原理。此类之人可名曰教育事业家。受各种被动力而养成，或为受人一念而然，或为经济关系而出。然论其大体，较之旧式学校教员，其思想之进步，奉职之热诚，所胜实多；但以己身过去之历史为标准，以儿童委托其手乃属危险之事。
当新教育制度之初开幕也，教员不得不借材于异国，惟以高等程度学校为限。自中学起至大学止，其数不多。其故由于高等程度学校之居少数也。据前清宣统三年（1911）之调查，京师及各省大中学校外国教员共545人，中21人充京师大学及法律学堂教员，清华一学校美国教员18人，其中半数为女教员；又外国教员来自日本者亦多，一则同文之故，二则薪金较小，路费较少。然此仅暂时之情形也。
外国教员之资格不一律，有寄居中国甚久、富于教育经验、有志助吾国发达新教育者；反之，有一部分人并不喜教务，又不知教育之原理，受人之聘.偶然为教员而已。新教育开始之数年，延请外国教员者皆归各学校自己之主张，无一律规程与宗旨之厘定。不过凭个人或机关之介绍而信任之，来去无常，随学校主持者为转移。当时学生之程度尚浅，故外国教员鲜有教专门或高深科目者，其结果则外国教员仅分其时以授外国语或浅层科目，而不能一尽其专门之长技。至清光绪三十四年（1907），而情形始一变。学部奏准，立有聘请外国教员章程，事前必呈请学部承认。若军学教员则除学部之承认外，且必经陆军部之同意。
留学回国之学生亦为教员之一种。顾其比较数尚属寥寥（指欧美留学而言），其何故耶？曰：外国之留学生多投身于政界或实业界，以希丰优之酬庸，间有已为教员者，亦不过视其职务为一升迁利益之阶梯，非有所乐于为此也。数年前，在外洋习教育回国之学生仍担任政府他部分之事务，弃数年之预备养成如敝屣。欲救此弊，故有清光绪三十四年（1908）学部之通饬，凡学部派往外洋学习教育回国之学生，非满五年义务期限，各部各省不得调用，惟薪金加优，并有位置之保证，免其举棋不定，庶使教职员与教育行政官之选得不患无学识经验兼优之人。
师范学校与师范养成所皆为产出教员之地。新旧法令对于此等毕业生义务年限，皆斤斤致意焉，其年限皆有规定，时间之长短，则视所受教育之久暂为比例。若抗违此律，则追还其教育费之全部或一部。
历来教员养成之数，不能与各种学校之需要相应合，是亦立法有未尽善也。前清学部谓：欲知每年教员之需要，必先制人口之统计，而教育行政官于每年既达学龄之儿童，当有调查以支配教员数之养成。清宣统三年（1911），学部通咨各省师范学生之增加当以小学之增加为标准，是为预计师范生养成数之第一步。自各省设立师范学校后，毕业者颇众，其中以速成与专修科较正科为多。暗于事实者，以为今之师范毕业生似嫌过多，殊不知一观以下之统计，教员数之不敷甚巨，知其为鳃鳃过虑矣。
清宣统二年（1910）之调查，除教会学校及私立学校未经政府之承认不计外，师范学校与师范养成所共415处，学生共28572人。下列为师范学校与学生数之分布表。第一类以学校之种类而分，第二类以行省而分。
第一类
第二类
（续表）
自清光绪二十九年（1903）至宣统二年（1910）七月之间，师范学校与师范讲习所各年所有之学生数列表如下：(www.xing528.com)
由上列之表而观，初级师范与师范讲习所学生数，达最高点之时为光绪三十四年（1908），以后则逐年递减。而优级师范学生数之最高点则为宣统元年（1909），以后递减之速度不若他种师范学生之甚。上述之现象，其原因有二：其一，仅恃一时之热诚而未备持久之常年经费，故设立学校屡起屡仆，中有能独存之学校，则不为经济所困者也。第二原因，则后之数年毕业师范者甚多，尤以选科、简易科为多，足敷已设立小学堂教职员之数。故教员之需要不若前此之亟亟也，且有多数之学生希毕业于正科，不屑以选科、简易科自满。其结果则自宣统二年（1910）起，学部通令，各省嗣后不准招考优级选科与初级简易科二种。师范生因照当时情形，小学堂已无缺乏教员之虞故也。
吾国教员之品格不同，而来处亦不一，故限定不合格人入教员一阶级之法令，为不可缓也。宣统元年（1909），学部定有小学校教员检定章程.明年又有初级学堂、中学堂教员之检定章程发表。以上二种检定教员之权，京师在督学局，各省归提学使，州县之离省较远者，可由提学使委派专员代行其权。其章程规定，凡委派专员以学问优长、声望素著、淹通教育原理与教授法者为合格；当检定小学教员举行时，其考试员限以专门科目之教员，优级师范正科毕业生或有高等程度学堂之毕业生；检定初级师范与中学堂教员之考试员，必为优级师范及高等实业学堂有名之教员，或国内外大学堂之毕业且教育有经验之人。
现今建立检定教员之新规程已编制竣事，惜尚未实行也。照新规程所载明，凡小学教员必持有检定书，方可充任。有得检定员资格者，非师范学校或教育部立案学校之毕业生，即各省教育检定委员会承认能充教员之人。再师范学校之教员亦必持有检定书，且经教员检定会称为适宜，方得为师范学校之教员。
观以上所述，吾国教育之社会乃杂凑而成者，有教会学校之毕业生，有官立、公立、私立各学校之毕业生，外洋回国之留学生，私塾之教员、事业教员、外国教员，以及师范学校、师范讲习所之毕业生。宣统二年（1910）学部之统计报告，当时全国教员之数已达89766人，较之元年之73703人，光绪三十四年（1908）之63566人所增甚多。其中84755人为普通教员，2712人为专门与职业教员，其余2299人为师范与师范讲习所之教员。
教员性质之分类，观以下之统计表可知也。
1.普通教育
（续表）
2.师范学校
（续表）
3.专门教育
4.职业教育
读以上所列诸表，有不可不注意之数点焉。（一）高等程度学堂之外国教员较多，而中等以下之学堂则否；（二）近世学校之毕业生比较止少职务之养成；（三）未进新学校或未毕业之教员反占多数。其故由于读书而无职业之人，以为教员职务事简而金多，故趋之若鹜。由是而言，吾国新学校之教员尚不能谓之曰尽职或胜任愉快也，间有若干学校之教授荒谬，背乎教育原理者。然师范学校之毕业生，吾国教育家对之尚多不足之辞，若其然也，何怪之有？盖青年学子之肄业师范学堂，多数非初高等小学毕业者，基本学问已不完备，而师范学堂科目繁多，时间短少，以致教授学习大概多属皮毛，每星期之钟点34小时至36小时，不仅所习之科目有囫囵吞枣之弊，且于卫生大有妨碍。欲矫正斯失，师范学生必习正科，而入学资格限以曾受小学教育者。如是知师范毕业生程度较优，而教育事业亦有改良之望。
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