吾国最初派遣留学与新教育之关系，实非浅鲜。创斯议者为容闳博士，美国耶鲁大学之毕业生也，于同治七年（1868）条陈当道，选聪颖子弟往美国游学，以为将来任用之地。举行考试后，共录取120学生。遣送凡分四期，每期30人，每年派一次，修业期为十五年，年龄限向12岁至14岁。初二两期之成效甚著，务使派遣留学计划必可继续而行。学生既派赴美国，有中文教员教之修国文，政府简二监督照管一切。每岁提海关若干成之盈余，图维持是举于不坠。赞成派遣游学最力者为曾国藩、丁汝昌以及其他诸大吏，故得邀朝廷之裁许。同治九年（1870），天津有焚学堂、戮教士之案。政府知民智闭塞，非讲西方不足以救敝俗，遂毅然派容闳与陈兰彬办理游学事。十年（1871）设留学预备学堂于上海，以昔为曾公幕府之刘开成任监督。翌年夏，派遣第一次游学生往美，共30人；后四年，第二、三次游学生赴美；其最末次游学生之抵美，为光绪元年（1875）也。游学生在美，2人或4人为一处，预备英文后皆陆续入高等学校，成绩甚佳，于美国学生界崭露头角。游学生事务处分设于哈佛与康涅狄格河谷二地，皆经李公鸿章之批准而开办者也。是时李公已代曾公办理游学事，于同治十三年（1874），坚固、华丽之办公屋舍落成。
未几忽发生一事，使当时有思想人失望者，即全国所瞩目派遣游学生之举，不久即停止是也。先是光绪二年（1876），政府别遣吴子登为游美学生监督。吴性顽固，反对游学甚力，痛诋游学生之学问与道德。闻于朝，不期又遇一顽固御史，利用美禁华工之议，呈请废弃游学，撤回所遣游学生。政府不察，竟从其请。光绪七年（1881），游学生百人被撤在美首途，而吾新学之希望不绝如线矣。故使政府撤回游学生之原动力与游学生回国时所亲历之感触，皆为吾国近世教育史中极饶意味之一章也。(www.xing528.com)
光绪二年（1876），福建船政局资遣46学生往外洋习造船与驾驶术。此举虽较之曾公派遣游美学生为小，而其影响及于吾国之新教育则一也。惟此辈游学生之命运较佳，数年后大收效果，派出者纷纷回国，以其所学饷国民，新教育遂大显进步。惜乎政府仍有科举旧制绳尺回国之游学生，羁以虚名而不授以相当位置，俾尽所长，是政府对待游学生不公之失策。
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