去今2700年前，王室渐微，诸侯争霸，王命不行于诸侯，学制荡然。且各种高官之位，多为世袭。昔日之选举法，已无复用之者。与欧洲中世纪黑暗时代相同。幸是时有孔子出，以恢复礼教为己任，收集信史，考古代之制度文物，删定《诗》《书》《易》《礼》，作《春秋》《孝经》。其弟子以其言著《论语》，后世之道德、历史与学艺皆宗之。惟当时之阻力颇多，志不能达。身后七十子之徒，遨游于诸侯，稍能传其道焉。后百年有孟子，继往开来，说人君以兴学。后以其道不行于诸侯，退而与万章之徒，作《孟子》七篇。孟子生于战国，强凌弱，众暴寡，弃仁义如敝屣，不用于当时宜也。然其教人之法，未几即大昌明。师其意者，实繁有徒。虽争乱相寻，学者仍能持孔孟之道于不坠。秦始皇既灭六国，统一天下，崇尚刑法。时儒生敢挟经术以讽始皇，皆上承孔孟教化之力也。始皇见儒生非议朝政，怒下禁止之议；继采李斯献策，搜天下非秦记之书籍，皆焚之。有敢偶语诗书者弃市。儒生犯禁者四百六十余人，皆坑之咸阳。中国之教育，至此受一大挫折。
自春秋而战国而嬴秦，虽学制已废，然不能谓天下无一学校。国家虽不注重学校，而民间教育家辈兴。孔子、孟子，其最著者也。传者谓孔子幼聪颖，十七即致用于世，晚年归而讲学于洙泗，弟子三千人，身通六艺者七十二人。孟子之母，择邻而处，迁其家与学校为邻。后孟子之得为亚圣，其母之力居多。盖孔孟之时，学校几尽属私人之事，王室诸侯不与焉。故孟子说诸侯，谨庠序之教，申之以孝悌之义，期王道行于天下也。
夫所谓教育衰颓期者，亦即教育大变迁期也。何以言之？盖孔子与其徒皆好古，敏以求之，遂开后世好文学以及求学必于六经之门。再古之教育，乃朝廷之职，今则一变为私家之事。然因学制废弛，功令束缚渐少，哲学家辈出。思想自由，诸子横议，极一时之盛。若孔子、墨子、老子、杨子、荀子、鬼谷子，皆一时佼佼者也。而孔子之道靡不赅，其德靡不备，非诸子所及。谓之曰哲学家，毋宁谓之曰道德家与政治家；谓之曰道德家与政治家，毋宁谓之曰教育家也。孔孟之教，极注意开发心性，深合近世所谓自然教育法。而其书之有关道德社会国家者，于吾国历代考试法及教育大有关系。
吾人所执之笔，为何人所制乎？因其大有关于吾国之文化，所不可不知者也。秦始皇时，有大将蒙恬造笔，遂弃竹简而不用。凡书必以布或绢，其臣李斯发明一种较易之书法，名曰小篆，交换知识之道日以广。若秦始皇时，无焚书坑儒以愚黔首之举，则于吾国教育史上亦一重要之时代也。(www.xing528.com)
后世目秦火之灾，谓当时教育之生机，已被摧灭无存。是又不然。盖秦始皇所恶者，系一种教育，而其所兴者，又一种教育也。不观秦始皇之臣吕不韦乎？搜集古籍颇多，著有《吕氏春秋》行世。再京师设有博士馆，古籍皆归博士所掌。其所焚之书，乃民间之藏书，固非举古之图籍，悉沦亡无孑遗也、且凡医药、卜筮、种树之书，特予保存。然而既经秦火之劫，学制遭其挫折，大小学校，荡焉无存。所幸秦只二世。未几汉有天下，教育复兴。汉时之文化，不独关系吾国而已，即于世界史上，亦颇有研究之价值。
[1]［特编注］即《礼记》。
[2]［特编注］即《礼记·文王世子》
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