跑是人类最重要的能力之一。从原始社会的狩猎行为发展到现代社会的健身活动，跑自始至终都是一项极其重要的基本技能之一。在原始社会，跑是一项重要的生存技能，虽然现代社会已经基本不需要这样的生存技能，但对于现代人而言，它被赋予了两项新的功能：教育和健身。在奥林匹克运动的发祥地古希腊的岩石上就曾刻下这样的文字：“你想变得健康吗？你就跑步吧；你想变得聪明吗？你就跑步吧；你想变得美丽吗？你就跑步吧。”人们在跑的比赛中考验自己，实现“超越自我，顽强拼搏”，发挥它的教育价值。当跑不再是比赛而变成人人参与的体育活动时，它让人健康，人们享受跑的快乐，实现“我运动、我健康、我快乐”的健身价值。
作为竞技项目，从比赛距离的角度，跑可以分为短距离跑、中长距离跑、超长距离跑；从场地环境的角度，跑主要分为障碍跑、越野跑和公路跑。奥运会设有100 m、200 m、400 m、800 m、1500 m、5 000 m、10 000 m、马拉松、3000 m障碍，110 m栏（男子）、100栏（女子）、400 m栏，以及4×100 m和4×400 m接力跑。作为竞技体育项目，它们的差别不仅仅是距离上的差异，运动技术也有很大不同。(www.xing528.com)
作为健身项目，跑是人们最常用的一种身体锻炼方式，它的技术要求简单，无需特殊的场地、服装或器械。无论在运动场上还是在马路上，甚至在田野间、树林中均可进行跑步锻炼，运动者还可以自己掌握跑步的速度、距离和路线。跑步不仅是日常的体育锻炼方法，还是有氧健身的有效运动方式，正越来越受到人们的青睐。跑步不仅能锻炼心肺功能，增强肌肉力量，而且持续有效的慢跑还可以起到消脂瘦身的作用。无论是竞技体育还是大众体育，跑这项运动都备受关注。
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