《江湖艳史》题曰党会秘笈小说。书借川边石仡佬镇上的草坝场，写汉流之江湖仪式、切口、秘规及行侠仗义、解纷排难之举。所引江湖仪式、切口多为韵语，如写汉流哥儿吴银高因与朋友妻丁倚红通奸而被惩治，用钉板钉死。文云：
里面内场，上面供着圣牌，左右分设无数客位，中间另有一把交椅，布置得井井有条。一望而知这是秘密的党会，正预备举行重大的典礼。说时迟，那时快，只见执法管事邓伯安两手交叉，朝着圣牌，把右足一屈，回身向内，又朝左右把腰一弯，口中念道：
上面摆了金交椅，众位大哥坐当中。
下列坐凳七十二，当家管事与巡风。
本堂哥弟分左右，执堂大哥为最崇。
内场原来讲仁义，堂口不同礼节同。
十条注定守法度，十款森严为行凶。
兄奸弟媳罪当剐，陈平盗嫂更难容。
今请远近各位拜兄到此地，好教大家同心戮力铲刁风。”
邓伯安念毕，又将右脚一屈，身子弯着打一个周转，才归就本位。接着便见执堂大爷永明玉站起来，手擎红旗，右手直伸，微微向下，大指伸扬，左手搭在右肘，向圣牌将身一弯，转身朝外，口中也念道：
“国无常法国不正，家无常法家不兴。
内场哥弟无法度，上下颠倒胡乱行。
坐堂大哥要刚正，执法管事莫徇情。
钦佩是清高中正，诛杀是奸盗邪淫。
咱们重山隔水到贵镇，专诚领教大法早执行。”[139]
武侠写神怪动植者颇多，而征诸民俗，吟诵歌谣者鲜矣。此篇融民俗与武侠于一体，风俗醇酽，实不多见，至于情节之奇异，则其余事。(www.xing528.com)
文又道：
由邓伯安将那派人监视着的翩翩少年带到圣牌前面，朝上跪下，那少年虽然还想冒充硬汉，也不禁面如土色，浑身索价发抖。邓伯安厉声叱道：“吴银高，你身入内场，升到管事地位，好不容易，应该怎样努力向上，偏偏不认青红皂白，不讲汉流条款，一味任性胡为，肆无忌惮。今大事已到此，还要放值价一些，自己主裁，不要别人动手，才算得江湖上的好汉，咱们内场哥弟的英雄。”吴银高站起来，昂头念到：
“咱们在内场说内场，自己做事自己当。
自己挖坑自己跳，动手不要别人忙。
我有闲言仔细论，众位哥弟莫主张。
人活百年皆是死，休逞英雄与豪强。”
吴银高手上的绑已有人替他松下，当下忽然说罢，他自己将身上的衣服脱光，眼望着那钢针似的钉板，微微摇一摇头，眼眶儿不禁红了两圈，倏地涌出眼角，他连忙竭力止住，那泪珠儿依然在眶中乱转。但他把心一横，略略仰头朝天，一只脚轻轻顿了一顿，连哼都不肯哼一声，只把牙根咬得紧紧的，将身一挺，使劲向前，对着地上的钉扑下。
但听得扑哧咔嚓的几声，却没有哎呀喊痛的声音，只见吴银高雪练似的白肉，周身被铁钉穿透，鲜血四射，地上像洒了一阵桃花雨，胆小的侧颈低头，蒙面掩目，哪里还敢逼视。吴银高痛得眼珠儿高高地突出眶外，手脚不住地乱挣乱弹，好半天功夫方才咽气了账。一时阴气森森，血腥扑鼻，四面大小老么乱放鬼火，绿油油地映满山谷。[140]
古之酷刑有所谓上刀山、滚钉板者。滚钉板，即光身子从钉满钉子的木板上滚过去。过去平民越级告状要滚钉板的，据说“杨乃武与小白菜”案，就是杨乃武的姐姐滚钉板告御状后才被受理的，《九更天》《杨乃武》等戏中都有此关目。
张秋虫自述其创作意图说：“太史公作《游侠列传》首言儒以文乱法，侠以武犯禁，而于其排解难纷，深致倾慕。所以朱家、郭解之流，经他的生花妙笔，渲染得熠熠传神，而虎虎然有生气。现今关于汉流的一切秘规奇侠，和异事艳闻等等的，都是由一个四川朋友根据他个人的阅历和珍秘的考据，很忠实而热心地告诉我，在下做这书的动机虽不敢窃比太史公之《游侠传》，但因这情节的离奇，和边陲暴物党会组织的值得注意，大可补职司采风的参考，也便道听途说，辗转介绍给诸位看官之前。使上海一般看惯了游韩庄、嫖俄妓的社会小说，鼻中飞剑、脚下腾云的武侠小说的读者，耳目一新，感觉稍异。譬如天天吃苏式的肥鱼大肉，偶然到四川馆子吃两样藜蒿根、紫菜薹之类的蔬菜，便不觉得爽口，总可以改换胃口。”[141]
此篇可称道者有二。
一者，传采风之旨：
文中引用大量民谣，皆自采风而来，而非文人所笔拟者。其歌谣叙事性强，可以想见袍哥当年且歌且舞、载言载跳之情景。虽得诸转赠，但仍保留民间原貌，即使不放在小说中，也是珍贵的民俗资料，至于讽喻观政则其余事也。
二者，绘奇俗之境：
天府之国，蜀道阻隔，奇境异俗，遂而生焉。武侠小说处置犯帮规者，或砍、或杀、或逐，跃钉板者，写来刀锋火舌、血光剑影。帮规之森严，执堂之无情，令人惊心动魄，可惊可骇，可诧可怪，一新人之耳目，使看惯洋场风情的上海人，尝尝四川的藜蒿根、紫菜薹是何等滋味。
张秋虫有志留一部江湖秘史传世，上拟《游侠列传》，然所写究出朋友之口，书开首写汉流之切口，尚有新意。后则与流行武侠小说通用套路无异，无甚可称述者。
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