周天籁典当学徒出身，在典当行中负责首饰的收购，是个终日呆坐在典当铺中的看财童子。他的写作完全是自修，闲暇时喜欢弄弄文艺，并向报刊投稿。他是《新闻报·快活林》老投稿，深得主编严独鹤赏识，与刘春华、王大苏、陈亮一起被收为入室弟子，名四小金刚。据说他十分崇拜儿童文学作家张天翼，他初期创作大部分是儿童文学作品，所写小品文，以抒情者为多，未曾作过通俗小说。
周天籁在“1927—1937年专事写作儿童文学，相继出版不少儿童文学著作，诸如《甜甜》（黄尧插图，文光书局出版）、《三兄弟流浪记》《新中国游记》《可爱的学校》（以上3种书均由穆一龙插图，上海三民图书公司出版）、《小老虎》（华君武插图，文光书局出版）、《梅花接哥哥》（丰子恺插图，文光书局出版），以及《甜甜日记》《黄牛通信集》等。这些作品成为抗战前后深受少年儿童欢迎的课外读物，销路极广，有的再版达七八次之多。
“这期间，他还兼职主编少儿刊物《中国儿童》（旬刊），连续出版发行了3年多，达百余期。同时，由于受当年左翼革命文化运动的影响，还与另一文友合作，共同主办编辑大众化的进步文艺杂志《跳跃》，内容刊载大量属于市民大众所适应阅读的普罗文学，曾在社会上产生过一定的影响。”[14]
陈亮在《亭子间嫂嫂·序》中对周天籁的天性和儿童文学创作有这样的评论：
我认识本书作者天籁兄，已有10多年，他始终孩子气很重，年纪虽已30多岁，就像十一二岁的孩子差不多，天真未泯，跳跳蹦蹦，活泼得可爱。所以有许多孩子喜欢和他轧朋友。一半的吸引力，还在他的儿童文学天才相当之深。曾经有过不少儿童读物出版。其行文笔调，正与他个性相似，天真活泼。把大便写成拆屙，小溲写作拆尿，诸如此类，通俗而又自然。即在我们娶了老婆的人读了，亦会有返老还童之感。[15]
“八一三”后海上小报南报北化，许多小报仿效北方小报，大量登载小说，一张四开报纸，长篇多至十数篇，触目皆是。过去作为上海小报主要内容的军政新闻、社会秘辛，被压缩或取消。如此一来，小说需求大增，作家亦应运而生。也就在这时，周天籁开始了他的通俗小说创作。陈亮回忆道：(www.xing528.com)
时期是在战事发生的次年，我与大苏兄合办《迅报》，需要刊一部长篇连载小说，这笔生意，便照顾了天籁兄。他原也是富于勇气的人，并未拒绝，题目马上出来，叫《孤岛浮雕》。天下事原无不变的定例，经济学博士研究无线电未尝不会成功，他的社会小说《孤岛浮雕》在《迅报》上发表，照样大受读者欢迎。我虽不能说他如何如何成功，顿时其他报馆老板纷纷请他写长篇社会小说，却是事实。[16]
他的第二部小说就是他的代表作《亭子间嫂嫂》。这部作品刊登在《东方日报》，《东方日报》这时正是邓荫先接手伊始，整顿内容之秋，他的来稿恰逢其时，作品发表后获得了极大的成功，以此确立的他通俗小说家的地位。
“抗战胜利后，他一度中断写作，为全家大小八口之生计，通过友人介绍，受聘于国民党第三方面军下属的机关、日侨管理处所主办的大型综合性期刊《导报》杂志社任总编辑一年。之后受一文友之约，在上海海派小报《大风报》《风报》《辛报》等报纸相继任总编辑职务。”[17]
据笔者统计，周天籁在上海小报共发表79篇小说，赴台后，周天籁以“周老夫”笔名，出版散文集三种：《轻松轻松集》《逍遥逍遥集》《开心开心集》。
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